Книга Уговор света и тьмы, страница 29 – Дарья Весна

Разговор с герцогиней Васил честно хотел оставить «на потом», но понимание, что чем раньше задаст ей вопросы, тем раньше его пронырливый казначей, от которого не могла укрыться ни одна лишняя булавка, сама займётся поиском ответов на эти вопросы. Если не сможет ответить сразу.

Нет, тут ему повезло: состоятельная и неглупая женщина работала на совесть, и он знал некоторых правителей, которые не погнушались бы переманить герцогиню Велльскую к себе любой ценой. Даже женившись на её красавицах-дочерях. В случае с Хинзином — на обеих сразу.

Вот только сама Антуанетта-Женев Велльская никогда не соглашалась на пронырливые предложения, хотя Васил не мог этого понять — то ли ищет самую выгодную партию, то ли всё же желает дочерям подлинного счастья. А иногда ему казалось, что герцогиня хочет выдать за него замуж хоть одну из дочерей только, чтобы не губить свой «шедевр» — расцвет Василийской империи. Ну и заодно, чтобы от этого расцвета побольше обломилось её семье. Нет, конечно, развитие выгодных для герцогини отраслей тоже хорошо помогало её семейному бюджету, но вот бы ещё так… с императорским размахом!

Впрочем, как сказал в своё время канцлер, герцогиня — настоящая василийка, несмотря на примесь инородной крови, и поэтому работает хорошо из любви к искусству и родине. А Виктору Васил всегда верил.

Герцогиня обнаружилась в подвале, где у неё был личный уютный кабинет. Император давно уже не удивлялся тому, что её тянет обустроиться ниже уровня земли. Придворные справедливо полагали — это оттого, что в подвалах хранится золотой запас и вновь собранные налоги.

Но сам Васил считал, что у герцогини в предках были не эфельманцы, а гномы, хотя знал, что это чистой воды чушь, как и женитьба гнома с орком. Поэтому в своё время книгу Хитрулиэля Златоглавого он пролистал по диагонали, подивился написанной там напраслине и закинул в дальний угол. Зато творчество Гурмила Великана изучил досконально и подхахатывал над некоторыми приведёнными там данными. До тех пор, пока не познакомился с Эдо и не понял, что чушь там не менее упоротая, чем у Хитрулиэля, да ещё и более злая.

— Вернулся всё-таки! — ехидно «поздоровалась» герцогиня.

— Доброго здоровья, тётушка, — ровно ответил Васил, хорошо зная, как та ненавидит, когда её так называют.

Но в этот раз герцогиня Велльская лишь фыркнула и ничего не съехидничала в ответ.

Ничего, потом припомнит, правильно понял Император. На самом деле он уже давно старался разговаривать со своим казначеем ровным, вежливым тоном не попадаясь ни в какие ловушки. В подростковом возрасте он неизменно злился на её слова, в юности ехидничал в ответ, а потом повзрослел окончательно и просто перестал обращать внимание. Но последние события словно отбросили Васила на несколько лет назад, и с таким трудом выращенные в себе спокойствие и такт резко куда-то улетучились.

А вот Эдо… тот так и не переставал огрызаться с герцогиней. Как правило, они устраивали целые словесные баталии. Почему никто из них так другого и не добил, Император не знал, но полагал, что оба знают друг о друге нечто такое, что сведёт победу к ничьей. Поговори он об этом с канцлером или новым придворным магом, ему бы подсказали: причина в том, что слабое место у герцогини и эльфа общее, поэтому кто ж по нему ударит?