Книга Брошенная жена правителя Севера, страница 38 – Ри Даль

Конунг дёрнул за волосы сначала сына и одним махом срезал с его головы прядь белых волос, после чего схватил мои волосы и проделал то же самое. Сложил обе пряди вместе, быстро переплёл между собой — волоски слились в единую косу, что стало совершенно неразличимо, где и чьи волосы. А потом взял Хальдрима за руку и тем же уверенным движением рассёк ему ладонь поперёк.

Потекла кровь. Я невольно поморщилась. Но никто, кроме меня, никак не прореагировал — нордары привыкли к подобным ритуалам. Конунг наклонил обагрённую ладонь над сплетёнными волосами, капли потекли на белые волосы и тут же впитались. Фрейвид двинулся ко мне. Я поняла, что и мне предстоит то же самое. Он взял мою ладонь. Сталь врезалась в кожу. Я зажмурилась от боли, почувствовала, как горячая субстанция течёт по руке. Моя кровь также впиталась в отрезанные волосы.

На этом экзекуция была закончена, но не закончен ритуал. Я открыла глаза и увидела, что Фрейвид идёт к костру, зажав окровавленную косу в руке. Подойдя к огню, он остановился и произнёс:

— А теперь пусть боги скажут своё слово, — и тотчас кинул волосы в пламя.

Всё затаили дыхание — все ждали обещанного знака. И я тоже ждала. Потому что только от этого знака зависело, доживу я до рассвета или сейчас же последую в тот же огонь вместе с жертвенными овцами и свиньями.

Время сделалось будто неподвижным. Секунда растягивалась до бесконечности, и в самую первую секунду, казалось, ничего не происходило. Совсем ничего.

Бело-красные нити пропали в огненном жерле, исчезли. Огонь точно перестал плясать, двигаться. И вдруг его жар опалил кожу, стал сильнее, ощутимее. Лицо моё обожгло, словно вот-вот загорюсь целиком — или е так просто мерещилось. А ещё через мгновение столб огня лизнул небо, будто пытался пожечь звёзды.

И они впрямь загорелись — ярче, больше, пронзительнее. Теперь все взоры устремились ввысь — туда, где кончики пламенных языков впивались в бесконечный антроцит, испещрённый светящимися точками.

Но больше ничего не произошло. Огонь действительно поначалу взметнулся, но затем принял прежнее положение и больше не выказывал никаких особых признаков.

Может, этого достаточно?..

— Верховный молчит, — язвительно заметила Виндис.

Её голос, насмешливый и злорадный, пронёсся по поляне беспрепятственно. И я с ужасом пробежалась глазами по лицам присутствующих — все были в растерянности, никто не понимал, как трактовать случившийся финал ритуала.

Затем мой взгляд остановился на Хальдриме. Я была уверена, что и он радуется — также, как проклятая красноволосая женщина. Ведь это был его путь к свободе, он не хотел этого брака, как и я.

Но арвинг смотрел на меня застывшими голубыми глазами. С его лица отхлынула вся кровь — он стоял бледен и нем. Я тоже наверняка выглядела также и тоже ничего не могла произнести.

— Верховный услышал, — внезапно заявил Фрейвид. — И он ответил нам, — он говорил уже менее уверенно и всё же держался твёрдо. — Боги дали нам знак! Огонь принял жертву!

— Если я брошу свои волосы, то и мою жертву примут, — парировала Виндис.

— Мне лучше знать, что говорят нам боги! — рявкнул конунг.

— Но Виндис права! — выкрикнул кто-то из толпы. — Знака не было!

— Не было знака! Не было! — мгновенно поддержали другие, и снова поднялся шум, гам, недовольные возгласы.