Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 135 – Alphatart

— Рашта просто сказала то, что слышала…

— Честно говоря, слухи всегда ходили. Просто мы боялись ошибиться в словах и быть заклеймёнными свитой герцогини, потому не решались высказаться.

— Разве её последователи какие-то особенные?

Аристократы, мужчины и женщины, перешёптывались вокруг Рашты и лишь через три-четыре часа начали с довольными лицами расходиться.

— Как всё прошло? – спросила Рашта герцога Эрги, к которому подошла, стоило им остаться наедине.

Герцог всё это время наблюдал за ситуацией, сохраняя дистанцию, и не принимал участия в разговоре. Он улыбнулся, прищурив глаза.

— Отлично, барышня.

— Значит, так нужно было поступать с самого начала? – спросила Рашта, довольная его похвалой.

— Да. Хорошее начало.

— Но… Неужели люди сразу отвернутся от герцогини Туании?

— Нет, не сразу. Сейчас это просто… проверка, есть недовольство или нет. Простая разведка.

— А… Тогда что делать теперь?

Герцог Эрги рассмеялся, глядя на невинное личико Рашты, и поднялся с кресла.

— Теперь ты и сама сможешь справиться, разве нет?

— Но как же я…

— Я же говорил, барышня. – Герцог Эрги подошёл к Раште вплотную, наклонился и тихо прошептал ей на ухо: – Ты мила, но я на такое не ведусь.

Рашта бросила на герцога Эрги взгляд, полный неприязни, но тот лишь рассмеялся и выпрямился во весь рост.

— Уж не обижайся так, барышня, я не со зла.

Рашта надула губки, а затем приподняла бровь: герцог Эрги уже направлялся к двери гостиной.

— Вы уходите?

Когда Рашта вскочила, чтобы последовать за ним, он обернулся и покачал головой.

— Я ненадолго выйду. Тебе не нужно идти со мной. Я ведь не на прогулку.

— Но куда вы?

— Так… просто надо ненадолго отлучиться.

Я обсуждала с министром культуры даты проведения крупных публичных балов, куда могут прийти даже простолюдины. Таких мероприятий бывало от четырёх до шести в год. После того как министр извинился и удалился, сославшись на внезапную нужду, я тоже ненадолго вышла из кабинета, чтобы снять напряжение с уставших глаз.

Может, пройтись немного?

Когда я взглянула на длинную галерею, мне захотелось размять одеревеневшее тело, и я неспешно двинулась вперёд. Но, не успев сделать и нескольких шагов, я увидела герцога Эрги, прислонившегося к колонне неподалёку.

Что он тут делает?

Я на мгновение остановилась. Он, легко усмехнувшись, отошёл от колонны, приблизился ко мне и поздоровался.

— Я ждал здесь три часа. Вы, кажется, очень заняты.

Его каштановые вьющиеся волосы колыхнулись в такт его поклону. Ситуация становилась всё более загадочной. Три часа ждал? Меня? Но я не могла придумать, зачем бы герцогу Эрги ждать меня. Если бы дело было срочным, он бы послал ко мне кого-то из слуг…

— В чём дело? – спросила я удивлённо.

— А. Сразу к делу, – пробормотал герцог Эрги и легко улыбнулся: – Отлично. Значит, разберёмся быстро. Вы знаете, что я друг Хейнри?

— Наслышана.

— Так вы слышали.

О чём он хотел поговорить? Герцог Эрги, пробормотав «слышали» сам себе, внезапно нахмурился и опустил взгляд в пол. На несколько мгновений воцарилась неловкая тишина. Он помедлил, а затем снова спросил:

— Я несколько раз слышал от Хейнри об Императрице. А обо мне он, случайно, не рассказывал?

Не часто, но однажды рассказал. И не в лучшем свете.

— Не сказать, что часто, – честно ответила я.