Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 157 – Alphatart

В последнее время у меня появилось ощущение, что кто-то следует за мной по пятам. Личность предполагаемого преследователя была очевидна. Рашта. Женщина моего мужа.

— Хорошо. Тогда темой нынешнего публичного бала будет маскарад.

— При прошлом императоре это вызывало прекрасный отклик, так что всем должно понравиться.

— Но поскольку лица будут скрыты, нужно уделить больше внимания безо…

— Ваше Величество? Что такое?

— …пасности.

Министр культуры смотрел на меня с недоумением. Я извиняющимся жестом попросила его подождать и повернула голову. Как я и думала, Рашта снова была здесь. Она не смотрела прямо на меня, но находилась на таком расстоянии, где я могла её видеть, и разговаривала со своими служанками.

Это повторялось уже несколько дней подряд. Она не причиняла прямого вреда, но вызывала лёгкое раздражение. Чувствовалось давление.

Когда я посмотрела в сторону Рашты, министр, следя за моей реакцией, осторожно спросил:

— Ваше Величество, вам нужно что-то сказать леди Раште?

— Она приходила сюда и вчера?

— Да. Так и было, – ответил министр так, словно в этом не было ничего особенного.

Он смотрел то на Рашту, то на меня. Я сжала губы. Вчера, когда я занималась другими делами, Рашта тоже была рядом. И за день до этого, когда я была с другим министром.

Похоже, для министров это выглядело как случайная встреча. Но для меня – той, кто сталкивался с ней каждый раз, – это не казалось случайностью.

Пока я смотрела на неё, министр усмехнулся и сказал:

— Говорят, она тут везде крутится. Не обращайте слишком много внимания, Ваше Величество. Ведь она всего лишь фаворитка низкого происхождения. Пока она не привыкла к дворцовому этикету, вам, должно быть, многое режет глаз, но постепенно всё наладится.

Если кто-то преследует меня и я обращаю на это внимание, значит ли это, что я становлюсь чрезмерно чувствительной и странной?

Его успокаивающие слова задели меня, но, не подав вида, я сказала:

— Можете идти.

Министр культуры, поглядывая на нас обеих, удалился по длинному коридору. Я подождала, пока он скроется из виду, и попросила сопровождавшую меня Артину привести Рашту.

Когда рыцарь Артина приблизилась к ним, Рашта, которая делала вид, будто что-то бурно обсуждает со служанкой, с удивлением посмотрела на меня.

— Ах, зачем Ваше Величество подозвали Рашту? – спросила она с напуганным лицом.

Служанки, сопровождавшие Рашту, переглянулись и встали подле неё, словно собрались защищать. Мне не нужно было затягивать разговор. Вместо того чтобы ходить вокруг да около, я спросила напрямую:

— Зачем ты преследуешь меня?

— Простите?

— Я не хочу слышать глупых отговорок. Ты и сама прекрасно знаешь, что мы стали встречаться слишком уж часто. Вряд ли это совпадение.

— Ах…

Лицо Рашты покраснело, и она начала заламывать руки. Казалось, даже её пальцы на ногах беспокойно двигались. Когда она смутилась, служанки тоже стали испугались ещё больше и принялись оглядываться по сторонам. Словно они готовы были поднять крик, если я сейчас что-нибудь сделаю.

Мне это не понравилось, и я приказала служанкам уйти в другое место. Они удивились, но, помедлив, отошли на приличное расстояние.

— Вообще… – Когда служанки удалились, Рашта нерешительно открыла рот. – Герцог Эрги сказал, что Ваше Величество – «образцовая императрица».