Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 42 – Alphatart

— Ваше Величество, принц Хейнри изволит просить аудиенции.

— Принц Хейнри?

Зачем ему это? Удивлённая, я всё же вышла из кабинета и увидела его: он стоял, заложив руки за спину, и рассматривал фрески.

Заметив моё приближение, принц повернул голову. Лёгкая улыбка тронула его губы, и он поклонился с той же рыцарской учтивостью, что и при первой нашей встрече.

— Ваше Величество. Надеюсь, я не побеспокоил?

— Всё в порядке. Что привело вас ко мне?

— Мне сказали, что к этому времени вы обычно завершаете дела… Вы заняты?

Он даже потрудился разузнать, когда я заканчиваю работу? Странно. Однако он не ошибся, так что я ответила:

— Почти всё закончено.

Его лицо озарила улыбка.

— Отлично. Не соблаговолите ли показать мне дворец? Я бы хотел осмотреть его, но он столь обширен, что я рискую заблудиться.

— Тогда я распоряжусь, чтобы вас сопровождала одна из моих фрейлин…

— А я, – перебил принц Хейнри, приблизившись и опустив голос почти до шёпота, – предпочёл бы, чтобы Королева сопровождала меня лично.

Голос его был мягок и дружелюбен, но в нём сквозила едва уловимая надменность. К тому же он снова назвал меня «Королева». В прошлый раз было то же самое. Конечно, некоторые иностранцы иногда обращаются ко мне просто «Королева». И всё же сейчас, когда я с помощью птицы с таким именем веду переписку с незнакомцем, это ощущается весьма странно. Неужели принц Хейнри и есть хозяин Королевы? И если это так, то он сейчас проверяет меня, полагая, что я – его тайный собеседник?

Мной на мгновение овладели подозрения, но я решила им не поддаваться. Был он тем самым тайным собеседником или нет – не имело значения. Я не собиралась встречаться с хозяином Королевы.

Стражник, стоявший рядом со мной, казалось, был оскорблён: он нахмурился, видимо, считая, что просьба принца быть его гидом, обращённая лично ко мне, Императрице, – верх неприличия.

Однако передо мной был принц державы, что в любой момент могла превзойти нашу Восточную империю. Принц, к тому же являющийся весьма вероятным наследником престола. Создавать с ним конфликт было ни к чему. После недолгого раздумья я согласилась, и, к моему удивлению, надменность в лице принца Хейнри исчезла с поразительной быстротой. Он просиял с почти детской искренностью и галантно предложил мне руку.

Я приняла её и с удивлением обнаружила, что вопреки утончённой внешности мускулы его предплечья были невероятно твёрдыми. Поражённая, я поспешно отдёрнула пальцы, и принц Хейнри удивлённо посмотрел на меня:

— Что-то не так?

— Нет. Всё в порядке. – Я не могла признаться в собственном изумлении тем, как хорошо он, оказывается, сложён, и потому поспешила перевести тему: – Вы уже видели Серебряный сад? Он находится ближе к южному дворцу, и он невероятно прекрасен.

— Разумеется, я уже осмотрел всё вблизи южного дворца.

Выйдя из главного дворца и направляясь по галерее, я на мгновение задумалась. Это здание в основном предназначалось для официальных дел и имело множество зон, закрытых для посторонних, так что проводить здесь экскурсию показалось мне неуместным. В южном дворце было много свободных покоев, и его обычно предоставляли почётным гостям, приезжающим издалека, как и в этот раз. Раз принц Хейнри уже осмотрел его окрестности, то мне едва ли было что добавить.