Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 59 – Alphatart

— Дело в том… – Виконтессе не оставалось ничего иного, кроме как выложить всё как есть. – Та самая анонимная собеседница, которую ищет принц Хейнри… Мне кажется, это Её Величество.

Глаза Рашты округлились от изумления. Даже Черини, обмахивавшая её веером, вздрогнула от неожиданности и спросила:

— Неужели?

Виконтесса Верди ответила: «Да», – и тут же пояснила Раште:

— Но если это Императрица, она вряд ли признается, даже если узнает, что её собеседник – принц Хейнри. Она слишком горда для этого.

Черини хихикнула и спросила:

— Вы уверены, что Императрица и принц Хейнри переписывались, не зная, кто их собеседник?

— Теперь-то Императрица, наверное, догадывается. Но тогда она не знала.

Сначала Рашта слушала с интересом, но вскоре замолкла и погрузилась в раздумья. Виконтесса Верди забеспокоилась, не сказала ли она чего-то неприятного, и стала украдкой наблюдать за выражением её лица. Спустя некоторое время Рашта наконец спросила:

— Значит, вы, виконтесса Верди, кое-что знаете о содержании переписки между Императрицей и принцем Хейнри?

В её голосе слышалось скрытое лукавство.

— Наверное… да? – смущённая странным ощущением, нерешительно подтвердила виконтесса.

В уголках губ Рашты тут же заплясала озорная улыбка:

— Тогда нельзя ли сделать так, чтобы принц Хейнри решил, будто его собеседница – Черини?

— Что? Обмануть принца Хейнри? – Виконтесса Верди даже подпрыгнула от такого неожиданного предложения.

Рашта звонко рассмеялась, одной рукой ухватила Черини за край платья и усадила её рядом.

— Не «обмануть», а просто… сыграем с ним небольшую шутку.

— Но…

— Вы же сами сказали: Императрица ни за что не признается, что это была она.

— Но… Всё равно это же королевская особа… Обманывать его…

— Вы знаете, о чём они переписывались?

— Леди Рашта, я не знаю содержания последних писем! Вдруг принц Хейнри станет о них расспрашивать?

— А может, и не станет.

— Но…

— Как они обменивались письмами? Можно же сказать, что письмо просто попало в чужие руки… А? Мне любопытно!

— Но, леди Рашта…

— Если раскроют – скажем, что это была шутка! А если сработает – Черини получит любовь принца! Правда же здорово?

— Я… я пришла повидаться с принцем Хейнри…

Девушка, робко приблизившаяся ко входу в южный дворец, осторожно остановила проходившего мимо стражника, который не был рыцарем Восточной империи.

— Вас кто-то послал?

— А, нет… У меня есть к нему дело…

Рыцарь на мгновение склонил голову набок и внимательно посмотрел на неё.

— У вас?

Девушка была одета опрятно и скромно, но не выглядела как аристократка. Значит, она должна быть служанкой при дворце. Но он не мог предположить, по какому делу принц Хейнри мог бы встречаться с местной служанкой.

— Я слышала, что Его Высочество ищет свою собеседницу…

Когда служанка, запинаясь, заговорила, глаза рыцаря расширились от изумления:

— Вы хотите сказать, что это вы – та особа, которую разыскивает Его Королевское Высочество?

По стечению обстоятельств, рыцарь был из тех, кто прибыл из Западного королевства вместе с принцем Хейнри. Под его полным недоверия взглядом служанка Черини, вся покраснев, едва слышно прошептала: «Да». Она пришла сюда, поддавшись уговорам Рашты, что в случае неудачи всё можно будет списать на шутку, а в случае успеха она сможет заполучить любовь прекрасного принца, но теперь ей было попросту страшно.