Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 41 – Су Вань

Ее тело продолжало меняться. Она чувствовала себя легче, сильнее, ее рефлексы обострились. Она могла провести часы в медитации или тренировке, не чувствуя усталости. Цвет ее глаз приобрел легкий, почти незаметный золотистый оттенок, отражая линци, пропитавшую ее насквозь.

Духи-служанки, хоть и безэмоциональные, казалось, тоже заметили изменения. Их ауры, которые раньше были просто "нейтральными", теперь иногда проявляли оттенки осторожности или даже легкого восхищения, когда они видели, как Шао легко управляется с потоками линци.

Однако с растущей силой приходили и новые вызовы. Шао чувствовала, как напряжение вокруг нее нарастает. Аура Лань Инь стала почти осязаемой – холодной и колючей.

Однажды, когда Шао возвращалась из Библиотеки, идя по одному из менее оживленных коридоров, она почувствовала что-то неладное. Энергия в коридоре была… диссонирующей. Не чистое, гармоничное течение, присущее большей части Дворца, а какое-то "загрязнение", тонкое, неприятное, похожее на грязную рябь на поверхности чистой воды. Оно было едва заметно для обычного обитателя, но для Шао, чья чувствительность к линци возросла, оно было очевидным.

Она остановилась. Духи-служанки тоже замерли. "Что-то не так, Избранная?" – спросила Дух Лотоса.

"Энергия… здесь неправильная," – прошептала Шао. Она сконцентрировала свою линци, распространяя ее вокруг себя, пытаясь понять источник "загрязнения". Оно исходило не извне, а словно было вплетено в саму ткань пространства этого коридора.

Она почувствовала в этой диссонансной энергии знакомый, холодный отпечаток. Энергия Госпожи Лань Инь. Это было не прямое нападение, а… ловушка? Или просто попытка причинить дискомфорт, помешать ее передвижению? Энергия была наполнена тонким, едким качеством, которое могло бы вызвать у смертной головокружение, слабость или даже тошноту.

Шао глубоко вдохнула, втягивая чистую линци. Она вспомнила слова Мастера Цина о чистоте и направлении. Она не стала пытаться "очистить" коридор силой – это было бы неэффективно и, возможно, опасно, если бы ловушка имела более сложную структуру. Вместо этого она сосредоточилась на своей собственной линци, делая ее еще чище, еще более гармоничной, и создавая вокруг себя тонкий, но прочный барьер из этой чистой энергии.

Она двинулась вперед, медленно, осторожно. "Загрязненная" энергия коридора пыталась проникнуть сквозь ее барьер, вызывая легкое покалывание и ощущение сопротивления. Но чистая, гармоничная линци Шао отталкивала диссонанс, словно масло отталкивает воду. Ее аура стала ярче, сияя мягким, теплым светом, который контрастировал с неприятной рябью вокруг.

Она прошла весь коридор, чувствуя на себе незримое давление. Когда она вышла из него, в более чистую часть Дворца, "загрязнение" осталось позади. Шао остановилась, тяжело дыша. Это было испытание. Не силы, а контроля и чистоты. И она его прошла.

Духи-служанки, казалось, ничего не почувствовали или, по крайней мере, не подали виду. Но Шао знала, что Лань Инь пыталась остановить ее. И что она провалилась.

Вернувшись в свои покои, Шао была одновременно взволнована и рассержена. Лань Инь не собиралась сидеть сложа руки. Она будет использовать любые средства, чтобы помешать Шао. Этот дворец был красивой, но смертельно опасной ареной.