Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 46 – Су Вань

Шао осталась сидеть у лотоса, чувствуя легкое истощение – отдача своей Сущности Жизни, пусть и в небольшом количестве, все еще требовала усилий. Но она также чувствовала триумф. Она защитила лотос. Она использовала свою силу. И она показала служанке Лань Инь, что больше не является беспомощной жертвой.

Она восстанавливала силы, медитируя, когда нефритовый диск на столике в ее покоях снова завибрировал. На этот раз это было не просто сияние, а мягкий, золотистый пульс, ощущаемый не только зрением, но и всей ее сущностью. Это был вызов не от слуги, а напрямую от Владыки.

"Принцесса Шао. Приди в Обитель Драконьего Сердца."

Обитель Драконьего Сердца. Шао не знала этого места по свиткам. Возможно, это было одно из самых сокровенных, личных мест Владыки. Чувство трепета охватило ее, смешанное с предвкушением.

Духи-служанки были готовы почти мгновенно, словно тоже почувствовали вызов. Они облачили ее в платье цвета чистого льда, подчеркивающее ее чистоту и связь с линци.

Путь был совершенно иным, чем раньше. Они не поднимались ввысь, а скорее спускались – не вниз, к облачному морю, а *вглубь* горного массива, в котором располагался Дворец. Коридоры стали темнее, стены – из грубого, сияющего кристалла, который мерцал внутренним светом. Воздух становился плотнее, насыщеннее, словно она погружалась в океан чистой энергии. Гудение линци здесь было более глубоким, более древним. Шао чувствовала, как ее собственная Сущность Жизни отзывается на это место, пульсируя в ответ.

Наконец, они прибыли. Не к двери, а к широкому проходу, ведущему в огромную, естественную пещеру. Стены пещеры были выложены колоссальными, переливающимися кристаллами, от которых исходило мягкое, пульсирующее сияние. В центре пещеры находилось нечто, напоминающее огромное, бьющееся сердце, выкованное из золота и нефрита, оплетенное потоками сияющей энергии. Это было… источник линци Дворца? Или что-то еще?

Перед этим "сердцем", сидя на низком каменном троне, высеченном из того же мерцающего кристалла, находился Владыка Дракон Ао Гуан. Сегодня он был в своей получеловеческой форме, с чешуей и заостренными чертами, но его аура была более мягкой, чем в тренировочном павильоне, хотя и не менее могучей. Он смотрел на пульсирующее "сердце" с выражением глубокой, древней печали.

Духи-служанки остановились у входа. Шао вошла одна в эту священную, наполненную энергией Обитель.

"Владыка," – произнесла она, склоняя голову в поклоне.

Ао Гуан медленно повернулся, его золотые глаза, полные древней мудрости и скрытой боли, остановились на ней. Он жестом пригласил ее подойти ближе.

Шао подошла и остановилась рядом с ним, на почтительном расстоянии от пульсирующего "сердца". Энергия, исходящая от него, была невероятно чистой, концентрированной Сущностью Жизни – той самой, с которой она училась работать. Она чувствовала, как каждая клеточка ее тела ликует в этом присутствии.

"Принцесса Шао," – произнес Владыка, его голос был тих, но резонировал с энергией пещеры. – "Ты пришла. Я чувствовал твой прогресс. Твою связь с Сущностью Жизни." Он кивнул в сторону пульсирующего "сердца". – "Это… Источник. Сердце этого Царства. И… причина."

Причина. Причина приношений. Причина его поиска.

"Этот Источник… он слабеет," – продолжил Владыка, и в его голосе прозвучала глубокая печаль. – "Тысячелетиями он питал это Царство, давал нам жизнь и силу. Но древние времена прошли. Энергия мира меняется. И Источник… нуждается в… обновлении."