Книга После развода с генералом драконом я открыла лазарет для проклятых, страница 29 – Нина Тимолаева

— А если не говорить? — спросил Рем.

Селена посмотрела в сторону ворот.

— Тогда ему придётся ломать то, что он привык забирать словами.

Кайр шагнул ближе.

— Я буду рядом.

Она вскинула подбородок.

— Я не просила защиты.

— Я и не предлагал. Только присутствие.

От этих слов раздражение странно отступило. Он не пытался стать впереди неё. Не отодвигал. Не приказывал. Просто ставил себя там, где будет полезен.

— Хорошо, — сказала Селена. — Но говорю я.

— Именно поэтому я и буду рядом, — ответил он.

К закату небо стало тяжелее.

Северный свет серел быстро, без долгого золотого прощания, будто день здесь не любил задерживаться. Во дворе собралось почти всё их маленькое, ещё недоверчивое сообщество. Лара держала Нив за плечи. Элси прижалась к Брин. Том стоял слишком прямо, явно стараясь казаться старше. Харн ворчал у ворот, но не отходил ни на шаг. Иара молчала. Кайр занял место чуть позади и слева от Селены — так, чтобы не закрывать её от других, но и не давать ей остаться одной перед ударом.

Стук копыт они услышали задолго до того, как увидели отряд.

Потом на дороге показались всадники.

Чёрно-серебряное знамя поднималось над ними ровно, не торопясь, как сама уверенность в праве войти куда угодно. Впереди ехал Арден.

У Селены пересохло во рту.

Не потому, что она забыла его лицо. Наоборот. Потому, что лицо это оказалось слишком знакомым и слишком чужим одновременно. Всё тот же прямой стан, всё та же холодная безупречность в посадке, всё тот же тёмный плащ поверх мундира генерала. Будто между их последней встречей и этим вечером не было ни дороги, ни унижения, ни её новой жизни. Будто он просто выехал из одного зала в другой.

Только здесь не было музыки.

И здесь она не собиралась сидеть молча у его правой руки.

Отряд остановился у ворот. За Арденом — вооружённые люди, дальше — двое писарей и сам Тарр, держащийся чуть в стороне. Он поймал взгляд Селены и почти незаметно склонил голову — не в уважении, а в признании новой игры.

Арден осмотрел двор не спеша. Лица. Дом. Ворота. Знак на железе. Его взгляд задержался на сероватой метке на её ладони всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы Селена поняла: он знает. Или догадывается достаточно.

Только после этого Арден посмотрел ей в лицо.

— Селена.

Он произнёс её имя так, будто никакой сцены в столице не было. Будто они расстались не на ножах, а после холодного, но мирного разговора.

Селена почувствовала, как рядом почти неслышно выдохнул Кайр.

— Генерал, — ответила она.

Арден чуть склонил голову.

— Я вижу, дорога тебя не образумила.

Она усмехнулась. Почти беззвучно.

— А я вижу, ты по-прежнему начинаешь с оскорбления, если не уверен, что тебе ответят поклоном.

У нескольких солдат за спиной Ардена дрогнули лица. Они знали, что слышат не просто спор. Они слышали личное. Это было видно по тому, как быстро они перестали смотреть на неё как на бывшую жену и начали смотреть как на человека, который говорит с их командующим без разрешённого страха.

Арден не изменился в лице.

— Я приехал не за этим.

— Тогда говори, зачем приехал.

Он перевёл взгляд на дом.

— Эти земли нужны империи.

Тарр подал вперёд папку с бумагами, но Арден не взял её. Бумаги служили фоном. Решение говорил он сам.

— У Чёрного перевала будет развёрнут постоянный пограничный пост, — сказал Арден. — Дом и прилегающая земля переходят под военное управление. Ты освободишь помещения. Люди, которых ты собрала под крышей, будут выведены за пределы участка. Тебе предоставят экипаж, средства и возможность уехать без лишнего шума.