Книга Машина чудес, страница 116 – Наталья Николаевна Александрова

— А дальше?

— Как вы знаете, император Павел Первый погиб в результате дворцового переворота. Он был убит мартовской ночью в своей спальне в Михайловском замке. О существовании машины Луллия знали всего несколько особо доверенных людей, они и выбрали из своего числа двух Хранителей, которые должны были охранять тайну и передавать свой пост выбранным Преемникам… – Тут старик сложил руки на груди и сел прямо. – Вы видите перед собой одного из последних Хранителей. Вы удовлетворены?

— Отчасти… Но у меня есть еще один вопрос.

— Слушаю вас.

— Кто тот странный страшный человек, который пытался завладеть машиной? У него были белые волосы и стальная рука.

— Этот человек… Он считал себя последним потомком Раймунда Луллия и его законным наследником. На этом основании хотел завладеть машиной и при ее помощи приобрести неограниченную власть. Однажды он едва не заполучил машину, попытался привести ее в действие, но его руку затянуло в механизм.

— Круто! – не удержалась Надежда.

— Так он лишился руки и вынужден был изготовить протез. Изготовил он себе руку из стали.

— Однако это ему не помогло. – Надежда словно наяву увидела горстку пепла, оставшуюся от злодея.

Получается, что машина всё же действует. Она вспомнила необычное ощущение, когда окружающий мир покачнулся, а потом встал на место. И выходит, что за это время мир несколько изменился. Причём явно в лучшую сторону.

Вдруг старик насторожился, словно к чему-то прислушиваясь, и прибавил звук радиоприёмника.

— Мы рассказывали вам, – говорил диктор хорошо поставленным голосом, – о странном поведении слонов в прибрежных районах Таиланда. Все слоны, как один, покинули свои привычные места обитания и устремились в горы, как можно дальше от берега. Местные жители и туристы восприняли это как признак приближения цунами. Жители тоже отправились в горные районы, обитатели приморских отелей были эвакуированы. Но сегодня слоны вернулись на свои прежние места. По-видимому, цунами отменяется…

Надежда удивлённо взглянула на старика.

— Вы хотите сказать…

Он в ответ только пожал плечами и снова убавил звук радиоприёмника.

— Ну вот, – сказал старик, – теперь вы поняли, что всё было предопределено? И ваше случайное, как вы думали, столкновение с Лидией, и встреча с Михаилом. Как его – Пансов? Ничего не бывает просто так.

— Да уж… – вздохнула Надежда, вспомнив о пропавших свитерке и блузке, что же, видно, не судьба. Однако новых вещей было жаль, поэтому она не удержалась от колкости: – Я должна вам сказать о Преемниках или Хранителях…

— Это я Хранитель, – перебил он. – И тот, кто работал в Лесотехнической академии, тоже был Хранителем. А они…

— Вот-вот, я о них, – в свою очередь перебила Надежда. – Я, конечно, может быть, не права, но подобрали их вы явно… Как бы это помягче выразиться… Несуразно.

— Да я уж понял.

— Возьмите, например, Зою. Женщина смелая, решительная, но, извините, ваш второй… Даже кроссворд решить не мог.

— Он маскировался под обычного вахтера, это входит в правила его поведения!

— Да? Ну, не знаю, конечно, не знаю. Возможно, он слишком вжился в роль.

— Я уже решил его заменить. Вот, кстати… Вы… – Старик испытующе посмотрел на Надежду.

— Я? Боже сохрани! – Она замахала руками. – Я вам никак не подхожу, у меня муж, кот нервный, хозяйство.