Книга Вторая первая любовь, страница 17 – Анна Завгородняя

— Ах! Я так и знала, что это чистой воды расчет, — Шарлотта подняла веер и лениво обмахнула им лицо. — Жаль, что я не могу его разгадать.

— И не пытайтесь, — заметил Херд. — Джулиан умеет интриговать до последнего.

Они весело рассмеялись, а мисс Лукас, закончив сонату, заиграла новую мелодию, всецело отдаваясь музыке.

— Но вот граф и графиня сегодня меня поразили, — произнесла леди Алексис. — Не знать, что собственный сын после стольких лет затворничества вернулся в столицу! — она притворно закатила глаза.

— Мы все знаем Брандона, — ответила ей Шарлотта. — И все помним о той трагедии, которую он испытал.

— Боги, Лотти, только не рассказывай нам, как сильно ему сочувствуешь, — рассмеялась Алексис. — Не ты ли строила планы в отношении виконта?

Леди Доббс поджала губы, явно недовольная услышанным.

— Но он предпочел другую! — продолжила Алексис.

— Да, — кивнула Шарлотта. — И чем все это закончилось, спрошу я вас? — она вдруг резко поднялась с дивана и подошла к окну, встав рядом с хозяином дома, следившим за ней напряженным взглядом. — Ничем, господа. Ничем! А ведь со мной он был бы намного счастливее. Но что вы молчите, Стортон? — спросила она, обратившись к Джулиану. — Эта история затронула не только мою жизнь, но и вашу.

— Я почти забыл, — скупо улыбнулся мужчина. — Прошло три года. Мое сердце открыто для новой жизни и чувств.

— Даже так? — Шарлотта склонилась ближе к лорду и прошептала так, чтобы никто, кроме Джулиана не смог услышать ее слова: — Дорогой кузен, не вы ли едва не локти кусали, когда эта… — она выдержала паузу. — Когда эта известная нам леди почила?

Стортон прищурил глаза. В его взоре на долю секунды промелькнуло что-то хищное и злое. Но миг спустя мужчина взял себя в руки и также тихо ответил:

— Не вам судить, кузина, о силе моих чувств и о боли потери. А леди Вивиан была лучшим в моей жизни. Я до сих пор считаю, что это Брандон, и только он, виновен в том, что случилось!

— О! — Шарлотта распрямила спину. — Здесь наши мнения расходятся, милый кузен.

— Тогда мы останемся при своем мнении, как и прежде, кузина! — выделив обращение к девушке, ответил Сторнтон.

— Ах, давайте оставим эти скучные разговоры! — проговорила леди Алексис. — Я бы с большим интересом обсудила наряд графини Эгертон! Вот уж кто умеет одеваться. Никак не могу попросить адрес ее модистки. Мне бы тоже не помешал подобный наряд, — улыбнулась девушка.

— Боюсь, королевская модистка работает только с его величеством и приближенными к королю особами, — заметила Шарлотта Доббс, бросив взгляд на подругу.

— Я огорчена, — вздохнула леди Алексис.

Шарлотта вернулась к беседе, а лорд Стортон развернулся спиной к обществу и снова посмотрел в окно. Перед его взором снова и снова представало прекрасное лицо девушки, которой просто не могло быть. Сейчас, когда улеглись первые волнения, он мог рассуждать более спокойно и взвешенно распределять свои чувства. Но сердце не успокаивалось. Сердце рвалось прочь из дома. Он пытался убедить себя в том, что эта девушка, Мерион, другая. В ней не было изящества Вивиан. Не было ее нежной прелести и разговаривала она иначе.

Такая чужая и одновременно родная, компаньонка леди Терезы волновала мысли Стортона. И он был твердо уверен, что не отступится от девушки, даже осознавая, что общество и семья никогда не примут ее.