Книга Пульс черного дракона, страница 10 – Таша Лев

Я нахмурился, опираясь руками о столешницу.

— К чему ты клонишь? У меня нет времени на бальные смотрины и игры с аристократками.

— Зато у вас есть она, — Селина кивнула на девушку. — Неучтенная. Безродная. Мы выставим ее на Отбор под видом провинциальной сироты. Назовем Рианной из приграничья. Если она обойдет Эвелину и победит… брак с племянницей Регента станет невозможным юридически.

Арина громко поперхнулась отваром.

— Вы в своем уме? Какой отбор? Я хочу домой! Верните меня к моему колодцу, прямо сейчас!

Я обошел стол и подошел к ней вплотную, нависая над креслом.

— Порталы между мирами нестабильны. Ты застряла здесь, — я солгал, глядя прямо в ее расширенные от возмущения глаза. Зверь внутри довольно заурчал: я не собирался ее отпускать. — Без моей защиты тебя быстро сожрут столичные интриганы, а лекари инквизиции разберут на органы ради изучения твоего пламени.

Она сглотнула, но взгляд не отвела. Пальцы до побеления вцепились в керамическую чашку. Прагматик. Быстро оценивает риски.

— Я предлагаю сделку, — жестко продолжил я. — Ты участвуешь в Отборе. Выводишь из игры Эвелину. Играешь роль моей фаворитки. Взамен я даю тебе защиту легиона, полный пансион и клянусь найти способ вернуть тебя в твой мир.

— А гарантии? — спросила она. Голос все-таки дрогнул, но взгляд остался твердым.

— Мое слово.

Я снял перчатку и протянул руку. Арина не спешила отвечать. Несколько секунд изучала мою ладонь, словно пыталась отыскать подвох. Потом поставила чашку и пожала ее.

Наши пальцы едва сомкнулись, когда вспыхнул багровый свет. По руке до самого плеча прошел жар. Я невольно стиснул ее ладонь, а на моем запястье проступили тонкие черные линии. Они быстро сложились в руну и тут же побледнели, уйдя под кожу.

Арина испуганно отшатнулась.

— Что это было?

Она растирала пальцы и не заметила ответной метки на своей руке. Я же слишком хорошо знал этот знак.

Магия приняла наши слова за брачную клятву.

Мы собирались заключить обычную сделку, но древняя связь рассудила иначе. Отныне Арина была связана со мной — не до конца Отбора и не до исполнения обещания. Навсегда.

Глава 5

Арина

Адаптация — занятный физиологический процесс. Сначала нервная система бьет тревогу, надпочечники выплескивают в кровь литры кортизола, а пульс истошно стучит в ушах. Но человеческий организм не может существовать в режиме перманентной паники. Рано или поздно рецепторы тупеют. Привыкают к раздражителю.

Еще вчера я летела на бетонное дно канализационного люка, а сегодня сидела в отведенных мне покоях восточного крыла Цитадели и придирчиво оценивала плотность тяжелых бархатных портьер.

Дариан приставил ко мне личную кастеляншу по имени Мира.

Она вошла без стука. Резкая, худая, с цепким, колючим взглядом темных глаз. От ее грубого платья густо несло розмарином, камфорой и сухой полынью. Отличный набор природных антисептиков.

— Значит, это ты та самая заноза, из-за которой мы будем терпеть в гарнизоне столичных стерв, — вместо приветствия выдала Мира.

Она с глухим стуком сгрузила на стол корзину с керамическими баночками и мотками холщовой ткани.

Со стороны открытого балкона раздался резкий шелест. В комнату стрелой влетело нечто, напоминающее помесь крупной летучей мыши и пушистого кота. Существо спикировало прямо на стол и цепко ухватило когтями пучок сушеного корня из корзины.