Книга Пульс черного дракона, страница 21 – Таша Лев

Запах жареного мяса, кислого пива и дешевого табака отлично глушил звериные инстинкты, позволяя рассудку вернуть контроль.

Арина грела ладони о грубую кружку.

— Ты психопат, генерал, — спокойно констатировала она, делая осторожный глоток. — Это классическая реакция собственника.

— Ты моя фаворитка на Отборе. Твоя репутация, это моя репутация, — жестко, хотя и не слишком убедительно, парировал я.

— Ага. Расскажи это своим инстинктам. Ты ворвался в комнату с явным намерением убивать.

Мы просидели в таверне около часа. Я смотрел, как постепенно расслабляются ее плечи, как исчезает напряженная складка между бровей.

Мы перебрасывались короткими фразами, пряча уязвимость за иронией. На короткий миг я забыл о политике, Регенте и лжи.

На обратном пути мы ехали в закрытом гарнизонном экипаже. Ночная горная дорога петляла между острыми скалами. Я слушал мерный стук копыт, когда резкий, пронзительный свист разорвал тишину.

Толстое дерево дверцы разлетелось в щепки. Тяжелый арбалетный болт со светящимся зеленым оперением вонзился в кожаную обивку сиденья ровно в дюйме от шеи Арины.

— Ложись! — крикнул я, опрокидывая ее на пол и закрывая собой.

Лошади заржали, карету повело набок. Колеса несколько раз подпрыгнули на камнях, после чего экипаж замер. С облучка донесся короткий хрип, и кучер тяжело свалился на дорогу.

Я ударом ноги выбил дверцу и выбрался наружу, вытягивая меч из ножен.

Нападавших было пятеро. Одинаковые черные маски, легкие кожаные доспехи без знаков отличия, хорошее оружие. Судя по тому, как они держались, Валериан нанял не обычных головорезов.

Первый пошел на меня с двумя короткими клинками. Я уклонился от выпада и рассек ему шею. Второй уже заходил справа. Я вскинул свободную руку, и черное пламя ударило его в грудь. Он упал, не успев закричать. Запах горелой кожи заставил лошадей снова забиться в упряжи.

Третий целился в меня из арбалета. Поднимать защиту было некогда. Я подхватил с дороги камень и бросил ему в руку. Раздался хруст, стрела ушла в сторону.

Почти сразу на мой меч обрушилась секира. Удар отдался в плече, между клинками посыпались искры. Я отвел лезвие, шагнул вплотную к наемнику и всадил ему сталь под ребра.

Пятый появился из-за поваленного дерева. В руке он держал изогнутый кинжал, по кромке которого тянулось слабое зеленое свечение. Я успел развернуться и рубануть прежде, чем он добрался до меня.

Голова наемника покатилась по брусчатке. Сам он рухнул следом, но его рука по инерции довела выпад до конца. Кинжал распорол камзол и глубоко вошел мне в бок.

Я отшатнулся и только тогда почувствовал боль. Края раны сразу онемели, яд уже начал действовать.

На дороге больше никто не двигался. Слышались только фырканье лошадей и скрип поврежденного колеса. Я вытер меч о плащ ближайшего мертвеца и направился к карете, прижимая ладонь к ране.

— Выходи. Всё кончено.

Арина выбралась наружу, держась за покореженную раму. Убедившись, что она цела, я наконец позволил себе перевести дыхание.

И тут рану обожгло холодом.

Яд уже разошелся по крови. Онемение поднялось от бока к груди, пальцы перестали слушаться. Драконья сила попыталась залечить порез, но что-то мешало ей, алхимики явно знали, против кого готовили оружие.

Я не смог вдохнуть полной грудью. Меч выскользнул из руки и с лязгом упал на камни. Следом подогнулись колени.