Книга Красавица и чудовище, страница 380 – Анна Бигси, Клэр Вирго

Громкая трель стационарного телефона разрезала звенящую тишину. Алекс наспех вытерся и пошел на звук. Найдя аппарат на тумбочке, снял трубку.

— Гилберт. Слушаю.

— Добрый вечер. Такси подъехало, можете выходить.

— Хорошо.

Повесив трубку, присел на кровать и энергично потер лицо ладонями, чтобы хоть как-то взбодриться. Осталось последнее дело в этой стране, которое он должен завершить лично, — корпоратив по случаю окончания регулярного чемпионата в РХЛ. Дальше следовала череда игр плей-офф, но его команда, как ни старалась, пробиться туда не смогла.

Алекс очень не любил все эти показушные мероприятия, фальшивые улыбки и наигранное радушие, от этой атмосферы всегда тошнило, но сейчас было абсолютно все равно. С покорным смирением принялся собираться. В конце концов, от него требовалось лишь поприсутствовать некоторое время и произнести ничего не значащую речь о своих успехах, потом можно вернуться в гостиничный номер и напиться до беспробудного состояния, чтобы заглушить душевную боль. А завтра его уже здесь не будет…

Одевшись, он небрежно взглянул на свое отражение. Костюм, сшитый по индивидуальному заказу, сидел идеально, белоснежная рубашка и бабочка в тон соответствовали дресс-коду, а ботинки из крокодиловой кожи говорили о высоком статусе.

Он выглядел безупречно, как всегда дорого и стильно, но это нисколько не поднимало настроения. С легкостью распрощался бы со всеми своими благами, если бы это могло хоть как-то изменить его безвыходную ситуацию. Тяжело вздохнув, Алекс застегнул часы на запястье, надел пальто и вышел из номера.

Такси остановилось недалеко от ресторана, закрытого на спецобслуживание. Алекс напряженно посмотрел на часы и нервно побарабанил пальцами по коленке. Элис опаздывала, хотя не предупреждала об этом. Одному идти внутрь не хотелось совершенно, но и сидеть в машине было не очень комфортно. Повернувшись, он посмотрел в окно — люди нескончаемым потоком прибывали на светскую вечеринку, вспышки фотокамер то и дело освещали их довольные лица, лишь Алекс предпочитал оставаться незамеченным. Лишнее внимание к своей персоне всегда его раздражало, а сегодня особенно. Сил улыбаться просто не осталось, он был слишком поглощен внутренними переживаниями. Чувствуя, что начинает злиться, достал телефон и набрал номер Элис — хотелось уже поскорее закончить предстоящую каторгу.

— Ты где? — без предисловий начал он, услышав привычное «алло».

— В такси. Подъезжаю, — невозмутимо проворковала она, явно пребывая в превосходном настроении. — Подумаешь, задержалась немного.

— Эль, полчаса, — сердито пробурчал он, вновь взглянув на наручные часы.

— Алекс, ну я же женщина!

— Значит, все предыдущие десять лет ты ей не была?

Услышав заливистый смех, он и сам невольно улыбнулся — на Элис невозможно было сердиться.

— Все, не бурчи, я почти здесь.

— Давай быстрее. Я в такси недалеко от главного входа.

— Хорошо. Жди.

Отключив телефон, Алекс убрал его в карман и откинулся в кресле, не обращая внимания на недовольное пыхтение водителя. Несколько минут относительной тишины помогли собраться с мыслями и настроиться на нужный лад.

Услышав громкий клаксон автомобиля, Алекс посмотрел в окно и, расплатившись с водителем, вышел навстречу Элис. Открыв заднюю дверь подъехавшего такси, он наклонился, чтобы убедиться, что не ошибся машиной, и замер в нерешительности, встретившись с настороженным взглядом голубых глаз. Сердце пропустило удар и заколотилось пойманной птицей. Там была Лиза… или галлюцинация? Не веря в происходящее, Алекс невольно отпрянул и замотал головой, отгоняя внезапное видение.