Книга История моего отеля, страница 70 – Лиора Вейн

С каждым исчезнувшим волком остальные становились беспокойнее.

Значит, они чувствовали боль. Или, по крайней мере, не любили терять товарищей.

Когда последний зверь растворился в тумане, я выдохнула и прислонилась к дереву.

— Ну что, Злата, — пробормотала я, — обычная прогулка по лесу. Птички поют, волки нападают, настроение прекрасное.

В ответ раздался новый вой.

Я закрыла глаза.

— Только попробуйте сказать, что это ещё одна стая.

К счастью, на этот раз волки не появились.

Вместо этого между деревьями показалась дорога, ведущая к небольшой деревне.

Я поправила лямку колчана и поспешила туда.

Деревня выглядела почти уютной.

Небольшие домики с соломенными крышами, аккуратные заборы, колодец на площади и дым, поднимающийся из труб. На верёвке у одного из домов сушились красные платки. Возле колодца играли дети, но стоило мне появиться, как они мгновенно разбежались по домам.

На площади остались несколько взрослых.

Мужчина с топором на плече остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Чужая, — произнёс он.

— Наблюдательность у вас потрясающая, — ответила я. — Мне нужен мальчик. Михаил. Возможно, он пришёл сюда из другого мира.

Мужчина переглянулся с женщиной, стоявшей у крыльца.

— Здесь много чужаков не бывает, — осторожно сказал он.

— А волков у вас, судя по всему, предостаточно.

При упоминании волков женщина побледнела.

— Не стоит о них говорить, — прошептала она. — Они слышат.

— Кто слышит? Волки?

Никто не ответил.

Я почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

Я сделала шаг к мужчине.

— Послушайте. Пропал ребёнок. Он может быть ранен, напуган или голоден. Если вы что-то знаете, сейчас самое время рассказать.

Мужчина опустил глаза.

— Мы не хотели, чтобы всё так вышло.

— Что именно?

Женщина нервно оглянулась на соседние дома и наконец заговорила:

— Волки не всегда были такими. Когда-то в лесу жили обычные звери. Но потом староста нашёл способ их изменять. Он говорил, что деревне нужна защита. Что чудовища будут охранять нас от разбойников и чужаков.

— И вы согласились превратить волков в монстров?

— Не мы! — возразил мужчина. — Староста занимался магией. Мы лишь помогали ему. Кормить зверей, следить за ограждениями… Он обещал, что волки никогда не нападут на жителей.

— Но нападают на всех остальных?

Они промолчали.

Я медленно выдохнула.

Вот, значит, как.

Жители деревни сами растили чудовищ, а потом прятались за своими заборами, пока волки разрывали на части всё, что попадалось им на пути.

— Где ваш староста?

Мужчина указал на самый большой дом у края площади.

— Там. Но вам лучше не ходить к нему. Он не любит, когда задают вопросы.

— А я не люблю, когда похищают детей. Видимо, сегодня у нас обоих будет неприятный день.

Я направилась к указанному дому.

Однако не успела сделать и нескольких шагов, как из-за угла выбежала девочка в красном плаще. На вид ей было лет десять. Она крепко прижимала к груди корзинку и испуганно оглядывалась.

— Вы тоже пришли из леса? — спросила она.

— Да. Ты видела мальчика? Тёмные волосы, примерно двенадцать лет.

Девочка кивнула.

— Он был у старого сарая. Его привели туда люди старосты. Они сказали, что чужак должен стать приманкой.

У меня похолодели руки.

— Приманкой для кого?

Девочка посмотрела на меня так, словно ответ был очевиден.