Книга Истинным злодеям свет (не) к лицу, страница 34 – Рина Чар

Леди предельно четко намекнула на необходимость посетить аукцион. И я, разумеется, не мог отказать себе в удовольствии проконтролировать этот процесс. Одно дело — таскать заучек из пустых кабинетов Академии, и совсем другое — спускаться в клоаку Империи, где привычные законы не значили ровным счетом ничего.

Я мог бы просто принести ей остатки артефакта на блюдечке. Но тогда я не увидел бы её в деле. Мне до дрожи хотелось как можно скорее разгадать загадку по имени Роксана ван Дерн.

— Хм, что это? — прищурился я, когда на сцену вынесли новый лот.

Специфический регулятор. Артефакт для химер. Неужели кто-то до сих пор рискует продавать подобные вещи? Насколько я знал, остатки мастеров такого профиля забились в самые глубокие норы, а сами артефакты давно уничтожены инквизицией императора. Любопытная вещица. Что-то она мне напоминала…

Я подал знак одному из своих людей в зале, и тот без промедления вступил в торги. За сегодняшний вечер это была едва ли не единственная по-настоящему стоящая вещь. Однозначно, она не рабочая, и если кто-то из присутствующих покупал её ради коллекционной прихоти, то мне она могла пригодиться для куда более практичных исследований.

Тень в углу ложи пошла рябью, уплотнилась, и из нее беззвучно шагнул командир моей разведки. Лицо скрывал капюшон.

— Мой лорд. На сцену выносят последний лот.

— Я вижу, — не глядя на него, бросил я. — Что с внешним кольцом?

— Чисто. Городская стража патрулирует на три улицы выше, мы отвели им глаза. Торговцы напряжены, но ведут себя тихо.

— А цель?

Тень склонила голову чуть ниже.

— Никаких следов леди. Ни на тайных спусках, ни у главных врат. Мы проверили даже сточные туннели. Она не появлялась на нижнем ярусе.

Я нахмурился. Фокси, уловив мое настроение, мгновенно спрыгнула с парапета, издав короткое вопросительное шипение. Опаздывает? Вряд ли. Аукцион подходил к концу, и если бы она хотела застать торговцев, то давно бы уже появилась.

Неужели что-то пошло не так во время визита в Академию? Наткнулась на стражу? Попалась ищейкам Аурелия? Нет, мои люди сразу бы доложили.

Я уже собирался отдать приказ свернуть наблюдение и отправить отряд прочесывать верхний город, когда воздух перед моим лицом едва заметно дрогнул. Фокси угрожающе выгнула спину, приготовившись к прыжку, но я предостерегающе поднял руку.

В воздухе соткался крошечный сгусток энергии — зашифрованный личный вестник. Чтобы его вскрыть, нужен был пароль. Я слегка усмехнулся. Какое слово она бы выбрала? То, что связывало нас.

Эллизиум.

Искра охотно вспыхнула, разворачиваясь коротким посланием, написанным изящным почерком:

«Ваше Сиятельство! Жду вас завтра в половине второго во дворце. Не опаздывайте. И, надеюсь, вы всё же заберете тот занятный артефакт, который сами же отдали на торги. Он бы нам знатно пригодился. С глубоким уважением, ваша Роксана».

Я перечитал эти строчки. Один раз. Второй. Третий.

Искры вестника медленно истаяли в воздухе, оставив после себя иллюзорный запах её парфюма.

Она и не собиралась приходить.

Короткий смешок сорвался с моих губ прежде, чем я успел его сдержать. Он быстро перерос в откровенный смех. Командир теней замер как изваяние. Он был явно озадачен, не понимая, что могло так развеселить меня.

А я вдруг осознал, что уже очень давно не ощущал подобного предвкушения завтрашнего дня. Занятное слово — завтра. Ожидание новой встречи.