Книга Призраки, любовь и прочие безумства, страница 13 – Джози Силвер

— На следующей?

В дверь снова стучат, не громче прежнего, и Марина нехотя поднимается и открывает, уперев руку в бедро:

— Агентство «Охотницы за привидениями», чем вам помочь?

Фраза прозвучала бы профессионально, если бы следом подруга не выдула пузырь из жвачки.

— Можно поговорить с Мелани Свитбиттер?

— Мелоди Биттерсвит, – поправляет Марина. – Вряд ли она вам так нужна, раз вы даже не удосужились запомнить фамилию.

Я деликатно покашливаю и подхожу к Марине.

Мы смотрим, как стоящий за порогом высоченный, неуклюжий парень приобретает болезненный свекольный оттенок, роясь во внутреннем кармане плохо сидящего на нем пиджака. Затем достает письмо, которое я узнаю, и, встряхнув, разворачивает. Артур Эллиот. Выглядит копией своего румяного отца, только сильно моложе и худее.

— Мелоди Биттерсвит? – спрашивает он; тревожные серые глаза мечутся между нами.

Марина кивает в мою сторону, а я делаю шаг вперед и протягиваю посетителю руку:

— Мелоди. – Я стараюсь говорить с непринужденной уверенностью, пожимая его влажную ладонь. – Ты, должно быть, Артур. Проходи.

Отступив, пропускаю его в офис и дергаю за руку Марину, которая не двигается с места и загораживает дверной проем.

— Может, надо придумать пароль? – шипит она мне, когда Артур бочком протискивается мимо нас.

— Какой, например? – не разжимая губ, спрашиваю я.

Она пожимает плечами, закрывая дверь:

— Не знаю! Пончики? Лимончелло-бабы?

— Веди себя прилично. – Я сдерживаю смех. – Людей распугаешь.

— Кто бы говорил, девушка с призраками.

Артур неуверенно мнется у стола, слушая нас, его глаза с каждой секундой становятся шире.

— Я не вовремя?

Судя по ужасу в его хриплом шепоте, он уверен, что пришел в неудачный момент, и готов немедленно ретироваться.

— Нет-нет. Садись, Артур. Ты как раз вовремя.

— Да?

Мои слова только усиливают его тревогу: выходит, он вовремя пришел на встречу, которую даже не назначал.

Марина выходит вперед и разворачивает к Артуру вращающийся стул. Бедняга с трудом сглатывает, будто опасается, что стул под электричеством, но вот длинное тело опускается на сиденье, и Артур кусает губы.

— Водички? – предлагаю я, садясь напротив.

Он кивает. Еще бы! Похоже, вот-вот хлопнется в обморок.

— Марина, принеси Артуру воды, пожалуйста.

— Виски добавить? – шутит она, глядя на него, и он медленно качает головой:

— Я пью только пиво. Две банки по пятницам с отцом.

Его глаза внезапно наливаются слезами. Марина взволнованно хмурится, а я отвожу взгляд и даю парню время, чтобы взять себя в руки.

— Так что насчет воды? – подсказываю подруге, и, похлопав Артура по плечу, она исчезает в поисках стакана.

В этом вся Марина. Вечно острит как шут гороховый, но есть в ней и мягкая, сентиментальная сторона. Она сидела рядом с моей мамой и рыдала, когда Кейт Уинслет таскала того старика по бассейну, пока я, прячась за чашку с чаем, совала пальцы в рот, изображая тошноту.

— Вы прислали мне письмо, – говорит Артур, изучая свои колени.

— Верно. Я слышала, что ты можешь пригодиться в моем новом агентстве.

Наконец он поднимает взгляд, но по выражению его лица я понимаю, что он мне не верит.

— От кого слышали?

Ой! Промашечка вышла. Вряд ли можно просто рассказать, что ко мне заявился его покойный папаша в светоотражающей куртке и уговорил предложить его сыну работу?