Книга Игра Бессмертных, страница 104 – Эйрин Фаррон

Толпа вновь двинулась туда. Медведей, несущих тотем, сопровождали лисы и волки, прыгая вокруг них в необычном танце. Послышались ритмичные щелчки – это лоси и олени сталкивались рогами, когда процессия проходила мимо, провожая умершего в последний путь.

Медведи водрузили тотем на погребальный костер, а Орлов и Воронов встали по обе стороны от него. По неслышимой команде огоньки мелькнули и исчезли под валежником. Длаки снова взревели, принимая обличья животных. С земли вихрями взвились птицы. Обратились и Орлов с Вороновым, они взмыли и закружились над разгорающимся пламенем. Животные рычали, выли, вставали на дыбы. Лишь один участник ритуала остался неподвижно стоять у крады, не превратившись в птицу.

На небе зажигались звезды. Белый дым от костра поднимался вверх, и в нем Алисе чудились образы зверей. Девушка мотнула головой. Всего лишь обман зрения. Всего лишь клубы дыма. Ветер донес его запах, и это была не просто гарь: девушке показалось, будто она чувствует ароматы мяты и зверобоя.

— Они считают, что дым – это тропа, ведущая дух умершего длака к звездам, к загробному миру, – снова тихо сказал Марк.

— Красивое верование, – отозвалась Алиса, завороженно глядя на танцы внизу.

В глазах девушки отражались огоньки поляны и пламя костра. Когда совсем стемнело, фигуры животных на поляне превратились в неясные и угловатые тени.

— Они будут провожать его всю ночь. Первые три часа это время скорби. Вторые три часа – время печали. Третьи – время радости.

— Радости?

— От того, что собрат ушел в лучший мир. У длаков не принято долго скорбеть, хотя, конечно, это личное дело каждого. Смерть для них лишь еще одна ступень. Стать одной из звезд, переродиться.

— Это тебе твой друг рассказывал?

— Да. Мы с ним смотрели на обряд отсюда. Тогда хоронили мать Соколова-младшего. Не знаю, почему она умерла.

Теперь понятно, почему тотем Соколовых такой низкий. Наверняка теперь Воронов и Орлов будут беречь оставшегося представителя как зеницу ока.

— И многие из них верят в загробный мир, путь к небу и перерождение в качестве звезды?

Марк ухмыльнулся:

— Кто-то верит, кто-то не очень. А кто-то, как ты, – атеист до мозга костей.

Усмехнувшись, Алиса ткнула его локтем в бок.

— Когда будем спускаться? – перевела она разговор в другое русло.

— Время печали – самое удачное. Длаки перестают бесноваться, успокаиваются, просто садятся и рассказывают друг другу истории, связанные с погибшим.

— Они нас сожрут, – покачала головой Алиса, словно только что осознала, на что именно подписалась.

— Все будет хорошо, – беспечно ответил Марк, хотя сам, по всей видимости, не очень-то верил в это.

Колдуны вернулись к бревну, какое-то время сидели молча. Потом Алиса спросила:

— Помнишь, ты рассказывал про энергетические аномалии?

Марк кивнул, светлая челка упала на лоб, заслонив глаза.

— Ты сказал, что их существование и причину, почему тот или иной город находится на своем месте, держат в секрете.

Снова кивок.

— И есть люди, которые в курсе – они входят в Магические Круги, так?

— Да, ты правильно поняла.

— Расскажи про Круги. Что это такое? Это что-то вроде группы хранителей аномалии города?

— В целом верное определение, – ответил Марк, – но колдуны Круга – скорее стражи аномалии. По идее, они не должны использовать ее, только наблюдать и обеспечивать сохранение тайны. Им разрешено проводить эксперименты, но такие, которые не подразумевают воздействия на аномалию и из-за которых она не выйдет из-под контроля. Иногда, в очень редких случаях, колдунам Круга разрешается использовать энергию аномалии – если ее скопилось слишком много и требуется сброс. Но такое сейчас крайне редко бывает, людей много, и энергия уходит, не накапливаясь.