Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 34 – Лина Грин

— Вы говорите так, будто ожидания окружающих всегда несправедливы.

— Нет. Но они не всегда разумны.

Александр посмотрел на мать, однако вмешиваться не стал.

— Посмотрим, что вы приготовили, — сказала леди Уитмор и прошла в гостиную.

Элеонор проводила её взглядом. Она уже понимала, что мнение этой женщины может оказаться важнее, чем казалось на первый взгляд.

Показ работ начался с занятий мистера Прайса.

На столе лежали задачи, таблицы и расчёты. Девочки объясняли гостям, как сравнивать цены, проверять итоговую сумму и находить ошибки в счётах. Люси придумала игру, в которой посетителям предлагалось определить, какой из двух торговцев пытается завысить стоимость товара. Несколько взрослых с увлечением включились в занятие, а мистер Уилкинс, сначала наблюдавший со стороны, неожиданно попросил показать ему одну из задач.

— Вы предлагаете девочкам проверять счета поставщиков? — спросил он у Элеонор.

— Предлагаю учить их замечать несоответствия. Уилкинс усмехнулся, но спорить не стал.

Затем мисс Мортон предложила нескольким воспитанницам исполнить музыкальную пьесу. Агнес ошиблась в одном месте, но продолжила играть, не дожидаясь подсказки. Леди Уитмор слушала внимательно, а после выступления отметила, что девочка обладает хорошим слухом.

— Она очень старается, — сказала Элеонор.

— Старание не всегда заменяет способности, — заметила леди Уитмор. — Но у этой девочки есть и то и другое.

После музыки гости перешли к письменным работам. Маргарет представила короткое сочинение о роли женщины в воспитании детей. Оно было написано без излишней пышности, зато в нём чувствовалось собственное мнение. Одна из посетительниц спросила, сама ли девушка выбрала тему.

— Да, мадам, — ответила Маргарет. — Я считаю, что мать должна иметь возможность дать ребёнку не только хорошее воспитание, но и знания.

— А если женщина сама не получила образования?

— Тогда ей будет труднее.

Ответ вызвал одобрительный смех у нескольких гостей. Маргарет покраснела, но не отступила.

Элеонор заметила, что леди Уитмор смотрит на девушку с особым вниманием. Возможно, её заинтересовала не сама работа, а то, насколько уверенно Маргарет говорила о вещах, которые в обществе предпочитали не обсуждать.

Когда пришло время показать рисунки, Беатрис по-прежнему не появлялась. Элеонор не стала её искать. Она уже приготовилась перейти к следующей части программы, когда девочка вошла в гостиную и положила на стол большой лист бумаги.

— Я решила показать это, — произнесла она.

На рисунке была изображена улица после дождя. Не парадная, не украшенная цветами и не идеализированная. Дома стояли неровными рядами, у одного из них провисла водосточная труба, на мостовой темнели лужи, а возле лавки мальчик пытался поднять корзину с рассыпавшимися яблоками. На переднем плане женщина придерживала дверь, чтобы пропустить старика с тростью.

Гости замолчали.

— Кто вас учил? — спросила леди Уитмор.

— Никто, мадам.

— Совсем никто?

— Я смотрела на картины в гостиной и пыталась рисовать сама. Иногда мисс Мортон давала мне бумагу, когда оставались чистые листы.

— Вы изучали перспективу?

— Не знаю, как это называется. Я просто стараюсь, чтобы предметы выглядели так, как я их вижу.

— Здесь есть ошибки. Но вы замечаете то, что другие пропускают. Это редкое качество.