Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 65 – Лина Грин

Клара менялась медленнее остальных. Она не стала внезапно называть Александра дядей, она постепенно начала проводить время в доме Уитморов. Сначала соглашалась приезжать только вместе с Элеонор, затем стала оставаться на чай с Александром, а однажды попросила показать ей библиотеку, о которой он рассказывал.

Элеонор наблюдала за этим с тихой радостью. Ей казалось важным, что Александр научился принимать чужой темп, не пытаясь ускорить то, что нельзя ускорить.

С их собственными отношениями всё оказалось не так просто. После первого поцелуя в саду они больше не возвращались к прежнему притворству, будто между ними существует только деловой интерес. Александр стал чаще приезжать в пансион, но никогда не появлялся без предупреждения и не вмешивался в решения Элеонор.

Однажды вечером Александр пригласил её на прогулку за город. Элеонор согласилась, хотя сначала собиралась отказаться из-за незаконченного отчёта.

— Я хочу поговорить с вами не о пансионе и не о новом проекте.

— Тогда я слушаю.

Он не сразу ответил.

— Я хочу, чтобы вы были частью моей жизни, — произнёс он. — Не потому, что вам нужна моя помощь, и не потому, что я могу предложить вам положение или защиту. Я хочу быть рядом с вами, даже если вы никогда не согласитесь ни на один из моих проектов.

— Я нехочу, чтобы вы однажды пожалели о том, что рядом с вами женщина, у которой всегда найдётся собственное мнение.

— Элеонор, именно это мнение и заставило меня обратить на вас внимание.

— Тогда я хочу попробовать.

Александр притянул её к себе и поцеловал. На этот раз между ними не было прежней осторожности, которую оба так долго сохраняли. Его поцелуй был глубоким и требовательным, но в нём не было попытки подчинить её себе. Элеонор обняла его за шею, чувствуя, как исчезает напряжение последних месяцев.

Прошёл год.

Пансион на Вязовой улице уже не напоминал то полузаброшенное заведение, которое Элеонор увидела в первые дни после своего пробуждения в чужой жизни. Теперь в его классах звучали голоса новых воспитанниц, на стенах висели ученические рисунки, а в расписании появились дополнительные занятия по музыке, языкам и естественным наукам.

Число учениц выросло. Некоторые приезжали из соседних городов, другие жили неподалёку и посещали только дневные занятия. Элеонор не стремилась принимать всех подряд: она хотела, чтобы каждая девочка получала внимание, а пансион не превращался в учреждение, которое существует только ради количества воспитанниц.

Маргарет теперь самостоятельно вела занятия для младших. Мисс Мортон по-прежнему наблюдала за её работой, но всё чаще доверяла ей класс без посторонней помощи. Маргарет стала увереннее, научилась требовать дисциплины без суровости и уже не сомневалась, что хочет посвятить себя преподаванию.

Беатрис продолжала заниматься живописью. Её наставница считала, что у девочки есть настоящий талант, хотя ей ещё предстояло много учиться. Элеонор особенно радовало, что Беатрис перестала прятать свои работы от окружающих. Несколько рисунков украсили школьную гостиную, а один даже приобрёл местный книготорговец, пожелавший использовать его для оформления обложки.

Клара тоже нашла своё место, хотя путь к этому оказался непростым. Она по-прежнему жила в пансионе, но теперь регулярно навещала Александра. Иногда они вместе обедали в его доме, иногда ездили за город, а однажды Клара сама попросила показать ей семейные портреты.