Книга Тыквенная лавка госпожи Браун, страница 54 – Лина Грин

— Тогда это ещё не означает, что ими можно пользоваться без ограничений.

Он говорил серьёзно, но в его голосе не было прежней холодности. Лора вдруг подумала, что Марек, возможно, не так уж и уверен в безупречности Палаты, как старался показать.

— Вы когда-нибудь отдавали воспоминания? — спросила она.

Его пальцы на мгновение замерли возле папки.

— Да.

— Много?

— Достаточно.

— И вы помните, что именно потеряли?

— Не всё.

Лора не стала задавать следующий вопрос. Она заметила, что Марек слегка отвёл взгляд, и поняла: за этой короткой фразой скрывалось нечто, о чём он пока не собирался говорить.

Вместо этого она поставила перед ним чашку.

— Это не из рецептурной книги, — предупредила она. — Обычное какао, без магии. По крайней мере, я надеюсь.

Марек посмотрел на напиток.

— Вы уверены, что оно не вызовет очередную аномалию?

— Если вызовет, обещаю сразу сообщить в Палату.

Он взял чашку, сделал небольшой глоток и на несколько секунд прикрыл глаза.

— Хорошее, — сказал он.

— Я знаю.

— Скромность вам не мешает.

— У меня есть другие достоинства.

Марек едва заметно улыбнулся, после чего вернулся к бумагам.

Он объяснил, что в ближайшие дни Лора должна будет предоставить список рецептов, сведения о поставщиках и описание всех случаев, когда посетители сообщали о необычных ощущениях. Она согласилась, хотя и понимала, что некоторые подробности придётся оставить при себе до тех пор, пока она не разберётся в происходящем.

Когда Марек ушёл, за окном уже начинало темнеть.

Лора долго сидела за столом, рассматривая схему магических расходов. В голове не укладывалось, что целый город мог привыкнуть к мысли, будто память — это ресурс, который можно измерить, оценить и списать в государственные расходы. Она не собиралась обвинять всех магов Лиорна: после рассказа Марека стало понятно, что система когда-то действительно спасла город. Но от этого не становилось легче думать о людях, которые добровольно расставались с самыми дорогими моментами своей жизни, чтобы получить лечение, защиту или возможность продолжать работать.

Она открыла свою тетрадь и записала несколько строк:

Память — источник магической энергии. Переданные воспоминания сохраняются в хранилищах. Чем сильнее заклинание, тем выше цена. Рецепты Эстель воздействуют на память без видимой оплаты.

Ниже она добавила:

Какао не должно забирать воспоминания. Оно возвращает то, что уже было потеряно.

Лора перечитала запись и отложила карандаш.

На полке стояла жестяная банка седьмой осенней смеси. В последнее время она всё чаще замечала, что банка реагирует на определённые рецепты: то внутри появлялся слабый запах апельсина, то крышка едва слышно постукивала, словно кто-то пытался привлечь её внимание.

Сегодня от неё пахло чем-то совсем другим.

Лора подошла ближе и осторожно коснулась крышки. Металл оказался холодным, хотя в лавке было тепло. На поверхности проступили тонкие линии, похожие на следы старой гравировки, а затем исчезли.

Она наклонилась, пытаясь рассмотреть их, и заметила, что крышка слегка приподнялась. Внутри, под остатками какао, лежала сложенная вчетверо бумажка. Лора развернула её.

Почерк был аккуратным, с небольшим наклоном вправо. Она уже видела его на страницах старой книги рецептов.

«Если вам рассказали о цене воспоминаний, значит, вы ещё не узнали, кто получает прибыль».