Книга Сладкая тьма, страница 4 – Эмма Хамм

— Подойди, – мелодичным голосом тихо произнесла принцесса.

В воздухе словно похолодало. В груди у Майи начал расползаться холод, становясь с каждой секундой все болезненнее. Нужно было двигаться, пусть Майе и не хотелось. Словно во сне, она подошла ближе и взяла протянутую к ней руку с украшениями.

В некоем ступоре она смотрела, как принцесса переворачивает ее руку, смотрит на мозоли на ладони, на грязь под ногтями, а затем… нежно целует ее пальцы.

— Мы с тобой одинаковые. Застряли в жизни, которую не выбирали. Не знаем, кто будет нашими мужьями, хотим ли мы вообще замуж. Я чувствую близость к тебе.

— Близость, ваше высочество?

— Ты ведь тоже одинока, разве нет?

Майю словно ножом в сердце ударили. Да, она была права. Мама Майи умерла еще в ее детстве, отца не стало в прошлом году. Было тяжело. Всю жизнь Майя работала на отца, порой доводя себя до измождения. Даже в лучшие годы у нее не было времени искать друзей или ухажеров.

Но вот в одиночество принцессы верилось с трудом.

Видимо, эти мысли отразились у нее на лице, потому что принцесса печально улыбнулась.

— Вокруг может быть столько людей, и никто из них не будет близок тебе по-настоящему.

Майю снова пронзило ледяным уколом. Да что это такое? Магия? Словно внутри ее тела нарастала какая-то энергия.

Пожалуй, в этих словах был смысл. С трудом сглотнув, Майя попыталась забрать руку, но хватка принцессы стала лишь сильнее.

— Ваше высочество? – спросила она, пытаясь не выглядеть очень уж испуганно при остальных присутствующих. – Вы в порядке?

— Все хорошо, – сказала принцесса, но выглядела она неважно. – Я редко встречаю кого-то столь похожего на меня. Майя, я хочу, чтобы ты была подругой невесты.

Она… что?

— Прошу прощения? – переспросила Майя, уверенная, что ослышалась.

— Я думаю, ты будешь прекрасно смотреться рядом со мной. Мне нужен кто-то, кто не испугается, когда тролли войдут в зал. У тебя стальная выдержка, и в делах ты, очевидно, сообразительна.

Но с чего вдруг она понадобилась принцессе? Они ни разу до этого не встречались, да даже если бы они знали друг друга годами, все это не было так просто. Майя даже отдаленно не напоминала знатную девушку. Ни в малейшей степени.

— Не думаю…

Принцесса щелкнула пальцами, и служанки отхлынули от нее. Как было странно за ними наблюдать. Все их движения были синхронны, словно отрепетированы.

— Подберите для мисс Майи платье высочайшего качества. Она будет стоять рядом со мной, когда дикари войдут на территорию замка, и она будет первой, кого они увидят. Никто не станет сомневаться, что она бесстрашна, как бесстрашна я сама. – На ее лицо вернулась улыбка, идеальная, словно высеченная из камня. – И только она пойдет со мной к алтарю.

— Но я не хочу…

— Возражения не принимаются, – перебила ее принцесса. Яркие голубые глаза стали стальными, словно она не привыкла слышать слово «нет». – Или мне стоит попросить отца заставить тебя силой?

Ну нет, только внимания самого короля ей не хватало. Он по всей своей земле славился железной хваткой и безжалостными расправами. Ходило множество историй о ремесленниках, которые не вернулись из дворца – потому что их товар не оправдал его ожиданий.

— Не нужно, – прошептала Майя. – Почту за честь стоять рядом с вами в день вашей свадьбы.