Онлайн книга «Золотая лихорадка»
– Если ты сейчас уйдешь, можешь считать себя уволенным, – пригрозила женщина, убежденная в том, что Чейз идет на свидание с Мэгги. – Делай, как знаешь. Я сам распоряжаюсь своей жизнью и не люблю, когда мной помыкают. Не дожидаясь ответа, он быстро зашагал к Хаш-хаусу. – Чейз, постой! – крикнула Бэлла, догоняя его и хватая за руку. – Мы еще можем договориться. Когда вернешься, зайди ко мне в комнату, я буду ждать тебя. – Боюсь, тебе придется ждать слишком долго. * * * Когда Чейз переступил порог «Хаш-хауса», ресторан уже покидали последние посетители. У входа его перехватили Ханна и Кейт. – Чейз, какого дьявола ты явился сюда так поздно? – недовольно проворчала Ханна, но, взглянув повнимательнее на его лицо, сразу же поняла, что случилось что-то очень серьезное. – Ну иди, иди, он еще не спит, – милостиво разрешила она и даже проводила до комнаты сержанта. – Почему ты не на работе? – удивился Расти, увидев своего молодого друга. – Мне надо кое-что рассказать тебе. – Что такое, сынок? – Я получил известие от Сэма Купера, ты ведь ему поручил присматривать за участком? – Да. Выкладывай все напрямик. – Он заболел и тревожится о том, что мы до сих пор не появились. Присматривать за одиннадцатым верхним больше некому. С губ Рида сорвался поток таких грязных ругательств, каких Чейз от него никогда не слышал. Выпустив пар, Расти немного отдышался и спросил: – Что будем делать? – Мне надо ехать на Клондайк. – На какие шиши? Попросишь взаймы у Бэллы? – Нет, мне не нравятся веревки, привязанные к ее деньгам. – С каких это пор ты бежишь от красивой женщины, как черт от ладана? – ухмыльнулся Расти. – Не время задавать дурацкие вопросы, – серьезно проговорил Чейз. – Нам нужно принять решение. – Все упирается в деньги, и дьявол меня побери, если я знаю, где их достать. – Я это знаю. – И где же? – Выбирать не приходится, и я решил принять предложение Мэгги. Это единственный способ добраться до участка. Или у тебя есть другие соображения? – Ни единого. Но Мэгги заходила ко мне сегодня и сказала, что нашла сопровождающих. – Ага, двух головорезов Мыльника, – презрительно бросил Чейз. – Ей-богу, она свихнулась. – Тебе ведь нравится эта малышка, а, сынок? – Не лезь не в свое дело, – огрызнулся он. – Я сейчас пойду к Кейт, договорюсь с ней насчет тебя и заплачу наперед. Если подыщем костыли, то через пару недель ты уже сможешь вставать. – Ох, приятель, как бы мне тоже хотелось поехать! – Ничего, старина, ты еще в полной мере насладишься походной жизнью. Да, вот еще что – дружок Сэма, который привез сообщение, намекнул мне, что участок стоит того, чтобы его разрабатывали. – Разрази меня гром! Думаешь, там золотая жила? – Не знаю, но очень скоро я это выясню. Спокойной ночи, Расти. * * * Работа над новой статьей о Мыльнике-Смите продвигалась весьма успешно. Было уже поздно, Мэгги сильно устала, а потому нахмурилась, услышав требовательный стук в дверь. Кто бы это мог быть? С Ханной и Кейт она уже попрощалась. Женщин встревожило и расстроило ее решение ехать в Доусон с людьми Смита, поэтому девушка решила, что они, закрыв ресторан, пришли отговаривать ее. Нехотя открыв дверь, она действительно увидела Ханну и Кейт. – Милые мои, давайте не будем больше спорить, – тоскливо проговорила Мэгги. – Я приняла решение, и ничто его не изменит. – Даже я? – лукаво спросил Чейз, выглядывая из-за спины Кейт. – Чейз! Что ты здесь делаешь в такое время? А впрочем, мне все равно, потому что вашими нотациями я сыта по горло. Ты только зря теряешь время, я еду на Клондайк, и это окончательно и бесповоротно. – Не собираюсь отговаривать тебя, Мэгги-детка. – И спать с тобой я тоже не буду! Услышав это категоричное заявление, хозяйки ресторана понимающе переглянулись и молча ушли, совершенно правильно рассудив, что молодые сами решат свои вопросы. – Ну-ну, дорогая, потише, я здесь совсем не за этим, – проговорил ковбой, окидывая тем не менее ее соблазнительную фигурку плотоядным взглядом. – Тогда зачем же? – Сообщить тебе, что я передумал. Можешь закупать снаряжение и на мою долю, мы вместе едем на Клондайк. – А почему ты говоришь мне об этом только сейчас, когда я уже приняла другое предложение? – подозрительно сощурилась девушка. – Врать не стану, я и сам только что узнал, что человек, присматривающий за нашим участком, тяжело заболел. Он больше не может охранять нашу собственность, так что я принимаю твое предложение и еду сам разрабатывать наш одиннадцатый верхний. – А почему ты считаешь, что мое предложение все еще в силе? У меня уже есть сопровождающие, и мы на днях отправляемся в путь. – Неужели ты настолько наивна, что доверяешь Мыльнику? Как только вы покипите Скагуэй, твоя судьба тут же перестанет интересовать мистера Смита. О, может быть, ты и доберешься до Доусона, но в каком состоянии? – Кажется, меня снова пугают? – Да, и только потому, что мне не безразлично все, что с тобой связано. Мэгги и сама понимала, что Чейз прав, и отказывалась из чистого упрямства. Предложение Мыльника действительно выглядело подозрительно, и вряд ли можно довериться его прихвостням. На ковбоя же, несмотря на его нахальство и грубость, она могла положиться целиком и полностью. Уж он-то будет защищать ее даже ценой собственной жизни. – Да, вот еще что, Мэгги-детка, хочу, чтобы ты знала: если мы с тобой договоримся, то впоследствии я расплачусь сполна, – проговорил Чейз, всерьез начиная опасаться того, что девушка ему откажет. Несколько минут прошло для него в томительном ожидании, но вот журналистка подняла глаза и спросила: – Когда едем? Широкая улыбка осветила озабоченное лицо мужчины. – Послезавтра на рассвете, если не возражаешь. Утром встретимся в лавке и закупим все необходимое, а для перевозки продуктов и снаряжения используем вьючных лошадей, которых я привез из Монтаны. – Договорились, – с готовностью согласилась Мэгги. – И спасибо тебе, Чейз. Я ведь решилась довериться людям Мыльника только потому, что у меня не было иного выхода. – Понимаю, но все-таки ведешь себя очень опрометчиво, – проворчал он. – Я, пожалуй, пойду. Хочу еще сегодня забрать у Бэллы свое жалованье. |