Онлайн книга «Гадкий утенок»
– О да! Мы примем вас с распростертыми объятиями. – Он встал и с язвительной галантностью показал на дверь. – После вас, маленькая леди. Нелл вышла из кабинета, скрывая довольную улыбку. Пока все шло неплохо. Хотя кто его знает… Приблизившись к деревянному барьеру, она увидела, что он поднимается чуть ли не в самое небо, да к тому же еще весь покрыт скользкой грязью. – Посторонитесь-ка, парни, – крикнул Рэндалл и сунул Нелл в руки толстый канат. – Сейчас маленькая леди покажет нам класс. Нелл решила не обращать внимания на хохот и улюлюканье. Она крепко вцепилась в канат и полезла вверх по отвесной стене. Это оказалось гораздо труднее, чем подниматься по канату в спортзале. Колени все время ударялись о дерево, скользили. Приходилось упираться подошвами в стену, подтягиваясь на руках. Четыре фута. Нога соскользнула со стены, и Нелл с размаху ударилась головой о дерево. Как больно! Мужчины радостно загоготали. Не обращать внимания. Подниматься выше. Не отпускать канат. Нелл снова уперлась ногами в стену, полезла дальше. Семь футов. Снова соскользнула нога, канат обжег кожу ладоней, и Нелл чуть не упала – полетела вниз, но успела зацепиться. – Вы не бойтесь, – насмешливо крикнул Рэндалл. – Будете падать – поймаем. Все снова загоготали. Не обращать на них внимания. Не обращать внимания на боль. Движение за движением, фут за футом. На свете нет ничего – только стена и канат. Нелл снова заработала руками. Три перехвата. Соскользнула, ударилась о стену. Четыре раза переставила ноги. Далеко ли еще? Неважно. Любую задачу можно выполнить, если разделить ее на маленькие этапы. Прошло еще десять мучительных минут, прежде чем Нелл добралась до вершины стены и перекинула через нее ногу. Она посмотрела на Рэндалла и его людей сверху вниз. Минутку помолчала, регулируя дыхание. Потом крикнула: – Что, съел, сукин сын? Дал слово – держи. У полковника физиономия была мрачнее тучи, но он больше не смеялся. Остальные тоже помалкивали. – Слезай! – крикнул он. – Полковник, вы обещали меня принять, если я поднимусь на стену. Как насчет офицерского слова? Рэндалл ледяным тоном процедил: – Маленькая леди, мы счастливы принять вас в наши ряды. Завтра утром начинаются маневры. Знаю, они вам понравятся. Это означало, что он попытается превратить ее жизнь в пытку. Нелл стала спускаться вниз по канату. – Это сержант Джордж Уилкинс, – сказал полковник. – Он выдаст вам необходимое снаряжение. Кстати, учтите, что сержант терпеть не может баб, которые изображают из себя вояк. Нелл молча кивнула сержанту – приземистому коротышке. – На эту стену любой хлюпик залезет, – сказал Уилкинс. – Вот болото – дело другое. Он развернулся и отошел в сторону. – Не отставайте от своего командира, – задушевно произнес Рэндалл. – На вашем месте я бы рученьки забинтовал. Знаете, сколько в болоте всяких бактерий и паразитов. Нам бы очень не хотелось, маленькая леди, чтобы вы подцепили какую-нибудь заразу. Нелл взглянула на свои ладони и увидела, что они кровоточат. Но это ее ничуть не испугало. – Может, я и леди, – сказала она, – но уж никак не маленькая. С этими словами она отправилась следом за Уилкннсом. Когда Нелл вместе с Уилкинсом вошла в барак, там воцарилась тишина. – Вот твоя койка. Сержант показал на кровать, стоявшую под затянутым москитной сеткой окном. – Здесь и будешь спать. Сразу же после этого Уилкинс удалился. Раскладывая на койке полученное снаряжение, Нелл старалась не смотреть на мужчин. Правда, у нее не очень-то это получалось. Их взгляды обжигали ее, словно раскаленное железо. Что я здесь делаю? – в отчаянии спросила себя Нелл. Я сошла с ума! Наверняка можно было найти способ и попроще. Проще, но не быстрее, возразила она себе. Раз есть план, его нужно выполнять. Она уставилась на винтовку «М-16» и пистолет, выданные Уилкинсом. Что нужно делать с этим оружием? Чистить? Разбирать? В каком-то военном фильме она видела эпизод, где новобранец получает взыскание за то, что плохо вычистил свое ружье. – Хотите, я вам помогу? Нелл вздрогнула и медленно обернулась. Рядом стоял парнишка, совсем еще мальчик. Вряд ли ему было больше семнадцати. Крючковатый нос, веснушки, застенчивая, почти робкая улыбка. – Я Питер Дрейк. – Парнишка сел на койку. – Я видел, как вы лезли на стену. По-моему, полковнику не понравилось, что вы справились с задачей. А мне понравилось. Я люблю, когда людям что-то удается. Его лицо просияло детской улыбкой. Да он совсем ребенок! Ну и скотина же Рэндалл, что принимает в лагерь таких сосунков. – В самом деле? – ласково спросила она. – Да, когда у людей что-то получается, это приятно. Питер нахмурился: – А я залезть не смог. Сержант на меня рассердился. Он меня не любит. – Почему ты тогда в лагере? – Папа заставил. Он тоже был солдатом, как полковник Рэндалл. В армию меня не берут, а папа хочет, чтобы я стал настоящим мужчиной. У Нелл сжалось сердце. – А что говорит мама? – Ее больше нет, – как-то туманно ответил Питер, – Я живу в Селене, штат Миссисипи. А вы откуда? – Я из Северной Каролины. Судя по твоему выговору, не скажешь, что ты с Юга. – А я дома почти не жил. Папа все время отправлял меня учиться в разные интернаты. – Питер рассеянно потрогал ее рюкзак. – По-моему, полковнику вы не понравились. Почему? – Потому что я женщина, – усмехнулась Нелл. – К тому же я смогла залезть на стену. Питер оглянулся и понизил голос: – Кое-кому из ребят вы тоже не нравитесь. Сюда заходил полковник Рэндалл и сказал им, что они могут делать с вами все что захотят. Этого следовало ожидать, подумала Нелл. – Но я помогу вам, – улыбнулся Питер. – Может, я не очень умный, зато сильный. – Спасибо, но я справлюсь сама. Питер расстроился: – Вы, наверно, не верите, что я сильный, раз я не смог залезть на стену. – Дело не в этом. Я уверена, что ты молодец. |