Онлайн книга «Гадкий утенок»
На следующее утро темноволосый молодой человек в черной кожаной куртке привез на мотоцикле «меч Карла Великого». Его лицо сияло самоуверенной улыбкой. Он элегантно вручил Николасу длинный сверток в кожаном чехле. – Держите, сеньор. Лучшее из произведений моего отца. – Спасибо, Томас. – Видя, что парень не двигается с места, завороженно уставившись на Нелл, Николас добавил: – Познакомьтесь: Томас Армандарис, Ева Биллингс. Томас горделиво заявил: – Я тоже великий мастер. Когда-нибудь я буду очень знаменитым. – Рада за вас, – рассеянно ответила Нелл, приблизившись к Николасу. Парень не отставал от нее. – Тут есть часть и моего труда. Николас осторожно вынимал меч из ножен. – Отец сказал, что в награду я могу устроить себе каникулы – съездить на несколько дней в Париж. – Томас кокетливо улыбнулся. – Может, махнем вдвоем? – Все, Томас, до свидания, – сказал Николас, разглядывая клинок. Но юноша, похоже, не слышал. – Я учился в Сорбонне, знаю все тамошние кафе… Николас замахнулся на него мечом: – До свидания, я сказал! Томас испуганно моргнул и попятился к двери. Нелл не могла его за это осуждать. Таким рассвирепевшим она не видела Танека с того самого дня, когда не поздоровилось сержанту Уилкинсу. – Уж и пошутить нельзя, – обиженно пробормотал парень. – Я так и понял, что ты шутишь, – сменил гнев на милость Николас. – Скажи отцу, что я мечом доволен. А теперь тебе пора в Париж. – Да-да, уезжаю. – И Томас пулей вылетел на улицу. – Зачем ты его так испугал? – упрекнула Танека Нелл. – Сказал бы просто «нет», и все. – Слишком уж он нахальный. – Танек разглядывал эфес. – К тому же он действовал мне на нервы. Но Нелл уже забыла о парнишке, всецело углубившись в созерцание меча. Когда-то она видела оригинал, и ей показалось, что копию отличить от него невозможно. – Ты доволен? – спросила она. Танек кивнул: – Да, это настоящий шедевр. – Разве ты не отказался от своего плана? – Теперь, когда Сандеквес мертв, этот меч – единственное оружие, которое у меня осталось. И в прямом, и в переносном смысле. – Неужели ты сунешь голову в пасть льна? – Нелл, поколебавшись, произнесла: – Я тут подумала… Если мне удастся проникнуть в Бельвинь, ты можешь вообще там не появляться. Попробую справиться сама. Танек уставился на нее, утратив дар речи. – А что такого? – скороговоркой продолжила Нелл. – Бог с ним, с мечом. Тебя там знают в лицо, живым тебе не выбраться. – По-моему, ты собираешься оттереть меня в сторону, – ледяным тоном сказал Танек. – Это называется «воровство». Кажется, примерно такие же обвинения выдвигала против него сама Нелл. – Сейчас – совсем другое дело, – сказала она. – Еще бы! Когда воруют не у тебя, а воруешь ты сам. – Танек улыбнулся. – Это я прекрасно понимаю. Но тебе не приходило в голову задуматься, почему я старался удержать тебя на ранчо и уберечь от беды? – Потому что ты слишком высокого о себе мнения. Тебе кажется, что никто, кроме тебя, не в состоянии… – Дело совсем не в этом. Ты сама знаешь. – Он смотрел ей в глаза. – Однако я вижу, что ты по-прежнему предпочитаешь прятать голову в песок. Нелл замахнула на него кулаком: – Не нравится мне этот разговор! – Знаю. Но ничего, потерпишь. Я от тебя тоже натерпелся немало. – Он вновь поднес к глазам клинок. – У меня есть в запасе кое-какие трюки, которые помогут мне в трудную минуту. – Восстанавливаешь контроль над ситуацией? – Вот именно. Танек достал из ящика стола фотографии, на которых был запечатлен подлинный меч, и стал сравнивать их с копией. – Потрясающе, – пробормотал он. Разговор явно закончился. Нелл хотела было выйти из комнаты, но тут Николас вдруг сказал; – Марица в Бельвине не будет. Она резко развернулась: – Ты уверен? Он кивнул: – Гардо его уволил. Придется разбираться с ними по очереди. Сначала разделаемся с Гардо, потом будем думать о Марице. Разочарование, страх, отчаяние – все смешалось в ее душе. – Но сумеем ли мы его найти? – Найдем. – Танек разглядывал фотографию эфеса. – После того, как ты уедешь в Париж, не возвращайся сюда. – Почему? – Слишком опасно. Раз ты – Ева Биллингс, будь ею. Подружись с другими манекенщицами. Никаких таинственных исчезновений на выходные. Все время будь на виду. – Хорошо. Нелл знала, что он прав, но все равно расстроилась. Однако ничего не поделаешь – поездка в Париж была ее идеей. – Но ведь нам нужно будет обо всем договориться? – Позже, когда я свяжусь с Гардо и выясню все обстоятельства. В ночь перед тем, как отправиться в Бельвинь, я загляну к тебе на квартиру. До того момента никаких контактов. Только при чрезвычайных обстоятельствах. – Что ж, это разумно, – выдавила из себя улыбку Нелл. – Завтра поедешь с Джейми в Ниццу фотографироваться. Он уже снял тебе маленькую квартирку возле Сорбонны. Скромненькая такая конура, в которых живут студентки или начинающие манекенщицы. – Джейми невероятно распорядителен. – Ты даже не представляешь себе, до какой степени. Это верно, подумала Нелл. Ведь она совсем мало знает о прошлом этих людей. Как только их общая цель будет достигнута, каждый вновь заживет своей собственной жизнью. – Ты будешь себя беречь? – внезапно спросила она к собственному удивлению. Танек коротко взглянул на нее, улыбнулся. – От кого? От чаек? Больше тут никого нет. Или мне спрятаться у себя на ранчо? Да, подумала Нелл. Спрятаться и запереть за собой ворота. – Окружающая среда так загрязнена, – с деланной шутливостью сказала Нелл. – Можно заразиться от чайки какой-нибудь гадостью… Ну ладно, пойду укладываться. * * * Клинок манил, как голос Сирены. Гардо разглядывал цветную фотографию с увеличительным стеклом. Если и подделка, то гениальная. А возможно, и не подделка. Танек большой мастер своего дела. |