Онлайн книга «Колдунья»
— Ты уже однажды говорил это. Кто они? — Не твое дело, мисс Любопытный Нос. Тебе давно пора научиться хоть немного уважать чужие тайны. — Это несправедливо, — сказала она со спокойной уверенностью. — И ты это знаешь. Да, это было несправедливо. Он вздохнул: — Поскольку ты составила мне компанию вопреки моему желанию, было бы тактично, если не сказать мудро, как можно меньше давить на меня. — А, ерунда, — сказала Хлоя. — Если ты несчастлив то я, конечно, постараюсь помочь. — Разумеется, постараешься, — пробормотал он. — Не могу представить, как я мог думать иначе. Но ты можешь не волноваться: я не чувствую себя несчастным… Просто ты раздражаешь меня. Хлоя сочла, что это высказывание не заслуживает ответа, и сменила тему. — Я не приезжала сюда после похорон мамы, — заметила она. — Луиза была очень добра ко мне, но тогда здесь не было Джаспера и Криспина, так что ей некого было бояться. Хьюго резко повернулся к ней: — Бояться? — Большинство людей боятся Джаспера или, по крайней мере, те из них, над кем он имеет власть. — А ты боишься его? — Хьюго пристально посмотрел на девушку. Хлоя задумчиво наморщила нос: — Не думаю. Вернее, не боялась до вчерашнего дня. Просто он мне ужасно не нравился. Но поскольку Джаспер не имеет надо мной никакой власти, у меня нет и причин бояться его, правда? — Будем надеяться, что да, — ответил он неопределенно. Хлоя, похоже, согласилась с этим и перешла к практическим вопросам. — Мы войдем через парадную дверь? — Я не вижу иного пути, ведь мы прибыли с визитом вежливости. — Я всегда входила через боковую дверь… Наверно, потому, что я родственница. — Ну, а на этот раз ты будешь делать так, как делаю я. — Конечно, — скромно ответила она. Они приблизились по дорожке из гравия к дому. — Постучать? — Если желаешь, — ответил Хьюго, отказавшись от попытки сохранить серьезность. Просто невозможно было сердиться на нее дольше минуты, а притворство было так же бесполезно, как и скучно. Хлоя соскользнула с лошади, быстро поднялась по ступеням, схватила большой медный молоток и постучала в дверь. Им открыл лакей в фартуке из байки, он часто заморгал от удивления при виде гостьи. — Доброе утро, Гектор. Дома ли сэр Джаспер? — Так-так, никак это моя маленькая сестричка, — из-за спины лакея тут же раздался голос Джаспера. — Ты свободен, Гектор. Он вышел к двери и посмотрел на Хлою сверху вниз, подняв одну бровь. — Что привело тебя сюда? — будто невзначай, он взглянул поверх головы Хлои в ту сторону, где Хьюго невозмутимо восседал на коне. — Я приехала купить Подружку Робин Гуда, — сообщила Хлоя. — Я сказала Криспину, что не могу принять ее в качестве подарка, а вот купить хотела бы. Джаспер положил руки на плечи Хлое и сдвинул ее, освобождая себе путь. Затем он медленно спустился по ступеням к Хьюго, девушка последовала за ним, совершенно не растерявшись оттого, что с ней так грубо обошлись. Тут из-за угла дома появился Криспин, и она обратилась к нему: — Доброе утро, Криспин. Мы приехали купить Подружку Робин Гуда. Я думаю, что ты к тому же захочешь узнать, как поправляется совенок. Шина держится прекрасно. — Она наивно улыбнулась всем троим мужчинам. Хьюго поймал ее взгляд и незаметно кивнул, показывая, что ему нравится, как она разыгрывает сцену. — Прекрати тараторить, Хлоя, — сказал он с притворным раздражением, спешившись. — Джаспер, сколько ты хочешь за кобылу? — Вряд ли она продается, — ответил Джаспер. — О, но она должна продаваться! — воскликнула Хлоя. — Ты собирался подарить ее мне, так что не можешь утверждать, что хочешь оставить ее себе. Вчера я получила такое наслаждение, катаясь на ней! Я не вынесу расставания. — Она обратила свою ослепительную улыбку на Криспина. — Так жаль, что нам не удалось устроить пикник, Криспин. Но я попала в толпу, которая увлекла меня на митинг реформаторов, и не смогла повернуть обратно. Криспин взялся рукой за горло. Накрахмаленный шейный платок скрывал следы синяков, но этот невольный жест был замечен и Хьюго, и Джаспером. Глаза Джаспера сузились до щелок, он переводил взгляд со своего пасынка на Хьюго Латтимера. — Очень жаль, что ты пропустила пикник, сестричка, — сказал он вкрадчиво. — Криспин так старался, чтобы угодить тебе. — Да, я почувствовала это и страшно расстроилась, что его усилия пропали даром. Хьюго решил, что пора вмешаться в эту «дуэль», — Хлоя начала увлекаться. — Хлоя, я просил тебя перестать тараторить. Джаспер, ты можешь назвать цену кобылы? — Три тысячи фунтов, — тут же последовал ответ. — Раз уж моя сестра не хочет принять подарок, то с моей стороны было бы просто глупо не запросить хорошую цену. — Хорошую цену? — пропищала Хлоя. — Три тысячи! — Придержи язык! — Хьюго опустил тяжелую руку ей на плечо. — Твое нескромное поведение совершенно недопустимо. — Да, но… — Замолчи! Хлоя подчинилась, испепеляя взглядом сводного брата. Его холодные глаза скользнули по ней, и впервые она прочитала в них угрозу и явную неприязнь. Затем Джаспер повернулся к Хьюго и повторил с сардонической улыбкой на тонких губах: — Три тысячи фунтов. Поскольку теперь я лишен этой суммы… — Именно так, — подхватил Хьюго, безошибочно понимая его. Он прекратил выплаты, которые Элизабет делала Джасперу, и сейчас ему приходилось компенсировать потерю Грэшема. Хрупкое плечо Хлои напряглось у него под рукой, и он почувствовал, что ее охватило волнение. Совершенно очевидно, она поняла, чего требует ее брат. Он подумал было, что она тут же разразится гневной тирадой, но ошибся. — Мы должны посмотреть мать кобылы, — сказала Хлоя спокойно, несмотря на то, что только что вся дрожала от негодования. — Я знаю Шерифа, но я хотела бы осмотреть Рыжую Королеву. Джаспер наклонил голову в знак согласия: — Криспин, отведи Хлою на конюшню и покажи ей Королеву. Уверен, что она останется довольна. Он вновь повернулся к Хьюго: — Может, закончим это дело в библиотеке? — Сомневаюсь, что «наше дело» можно уладить так быстро, — откликнулся Хьюго с кривой усмешкой. — Безусловно, стоит обсудить условия сделки. Однако, думаю, ты поймешь меня, если я не воспользуюсь твоим гостеприимством. Поскольку я сам не очень гостеприимен, это было бы похоже на нахальство, ты не находишь? |