Онлайн книга «Путь генерала»
|
– Ха! Шанс! Нет у нас никаких шансов! Все мы пропали! – прокричал один из людей, сидевших под навесом. – Не слушайте его. Этот человек отчаялся, – отозвался Лодик. – Шанс есть. Как вы думаете, почему нас всех здесь держат? – Он обвел взглядом недоумевающих людей и продолжил: – Выкуп. Мапри требуют с короля выкуп за его подданных. Вот как? Многое становится понятно: отсутствие жителей в деревнях, близких к границе; радикальный подход мапри к кавалеристам и лучникам – уничтожали тех, кто был для них наиболее опасен. А вот пехоту можно и отпустить, чтобы извлечь выгоду. – И король платит? Лодик пожал плечами: – Не буду вас обманывать. Не всегда и нерегулярно. Но все же такое случается. Да и как не платить? Так и без подданных остаться можно. Без подданных все равно можно остаться, когда закончатся деньги. Судя по тому, что платят нерегулярно, с финансами в Латардии дела обстоят не так хорошо, как хотелось бы. – А если денег на всех не хватит? Пропадать? – Зачем пропадать? А голова-то на что? Лодик не стал пояснять суть своего последнего высказывания, позволив додумать всем мысль до конца самостоятельно. «Если он крестьянин, то я римский император», – подумал Саша. Прямо человек-загадка – представился крестьянином, а по повадкам не скажешь. Разве что одежда простая, но это еще не показатель. Саша лежал под навесом, размышляя о превратностях судьбы. О чем думали другие пленники, он сказать не мог, но активности среди них не наблюдалась. – О, опять пошел! Каждый день так территорию обходит. Реплика относилась к Лодику – он размеренно шагал вдоль забора с задумчивым видом. По едва заметному шевелению губ можно было предположить, что мужчина что-то подсчитывает. Интересный тип. Александр решил присмотреться к нему поближе, поэтому догнал прогуливающегося человека и пошел рядом: – Здесь не занято? Лодик взглянул на Сашу: – Не занято везде, где свободно. – Свободному человеку всегда места хватит. Пленник хитро прищурился: – А ты не так прост, эр пехотинец. – Да и ты не прост, эр крестьянин. Лодик рассмеялся, и Саша рассмеялся в ответ. – Почему ты ко мне подошел? – Ты ищешь. Найдешь или нет – это большой вопрос, но тот, кто не ищет, не найдет вовсе. – И что же я ищу? – Что здесь можно искать? Возможность покинуть это не слишком гостеприимное место. – Но пока не нашел, – признался Лодик. Понятно, что пока не нашел. Не похож «крестьянин» на человека, который нашел выход и им не воспользовался. – Может, вместе подумаем? – Отчего не подумать? Есть предложения? – отозвался пленный. – Пока нет. Я почти ничего не знаю о мапри и местности, которая нас окружает. – Это все, что ты хотел бы узнать? – Почти. Еще меня интригует один вопрос: не с чужого ли плеча твоя одежда? Лодик задумался, но решил, что можно ответить: – Среди вас были офицеры? – Был лейтенант, но его сразу отделили от остальных. Теряюсь в догадках насчет его дальнейшей судьбы. – Не надо теряться в догадках, если есть возможность узнать ответ. Судьба его немногим отличается от нашей – он такой же пленник. Только выкуп, который за него потребуют, не сравним с тем, который требуют за простых людей. Вот оно в чем дело. – Твоя семья не слишком богата? – Не слишком. Мое имя довольно известное в королевстве. Разумеется, не так, как имена первых людей, но и оно на слуху. Только вот с деньгами у меня в последнее время неважно. А потому… Как, по-твоему, мапри определяют знатность пленников? – По одежде? – догадался Саша. Лодик кивнул: – По чему же еще. Вот я и предпочел обновить гардероб, когда стало ясно, что встречи с дикарями не миновать. – Это благородно. Лодик махнул рукой: – Благородство здесь ни при чем. Обычный расчет. – Ну а дальше-то что? Я смотрю, ты не слишком надеешься на деньги короля. – Почему же? Надеюсь. Кроме того, я надеюсь на счастливый случай, на то, что мапри раскаются, и, конечно, на то, что мне удастся отсюда убежать. Саша рассмеялся: – Эр Лодик, ты самый большой оптимист на свете! – Лучше иметь несколько планов. Тогда вероятность того, что хотя бы один из них исполнится, возрастает. – А что кроме планов? Тебе удалось что-нибудь узнать о мапри? – Немного. Поселок, что расположен за оградой, – тренировочный лагерь для молодежи. Саша кивнул. Вывод был логичен и не противоречил его наблюдениям. – Количество дикарей в нем постоянно меняется, но в среднем здесь около трех сотен молодежи плюс инструкторы и охрана. Опытных мапри наберется около семидесяти. Неплохо. Лодик времени даром не теряет. – А что за ручьем? – Дикари туда не ходят. Я заметил, что они испытывают благоговейный трепет перед территорией, что находится за ручьем. – Почему? – Не знаю. У меня есть одно предположение, но оно ничем не подтверждено. Думаю, там живет шаман. – Может быть. Кстати, кто они, эти самые шаманы? На мапри они мало похожи. – Тебе довелось видеть шамана? – встрепенулся Лодик. – Ну да. Лейтенант говорил, что именно благодаря участию колдуна мапри разбили наш отряд. А когда все закончилось, он и сам пожаловал полюбоваться на пленных. – Редкий случай. Шаманы в походах почти не участвуют. Раздавшийся из-за забора рев прервал разговор. – О, мапри своих обедать зовут, – прокомментировал это Лодик. – Ты понимаешь их язык? – удивился Саша. – Где там! Так, несколько фраз, которые повторяются чаще других. – Слушай, а как они с людьми общаются? Ты говорил, что они требуют с королевства выкуп… Чтобы что-то потребовать, надо об этом сказать. – Язык людей знают шаманы. Они и общаются с посредниками. – Вот как? Еще интереснее. А колдуны и мапри – это один народ или разные? – Чего не знаю, того не знаю, а только слово шамана для мапри – закон. Есть у них и военные вожди. Так вот, если им случается затеять спор, а прийти к единому мнению не получается, обращаются к колдуну. Тот все решает. – Да, здесь есть над чем поразмыслить. Так как, ты говоришь, мапри обедать зовут? – Саша попробовал изобразить рык дикарей. |