Онлайн книга «Хранитель»
О, какая же это шаткая лестница - власть! Как трудно удержаться на верхних ступеньках, что раскачиваются и пляшут под ногами!.. Совершить преступление против короля - или против своего Клана? Приятный выбор! И все же в первую очередь он - Сокол. Он не имеет права делать Волкам такие подарки. Стоп… Почему - «подарки»? Почему не заключить сделку, приемлемую как для Волков, так и для Соколов? Уж тогда он, Даугур, сумеет заткнуть рты недовольным! Лицо старика на миг просветлело. - Довольно. Не продолжай, Волк. Я принял решение. Проситель тут же замолчал и легко поднялся на ноги. Раз Глава Соколов говорит, что принял решение, значит, изменить уже ничего нельзя, а Каррао не собирался унижаться больше, чем это было необходимо. Даугур не без зависти взглянул на ладную, крепкую фигуру Волчьего Вожака. «А ведь мы однолетки! Конечно, это говорит в нем кровь Магов… жаль, не всем нам достается в наследство дар долгой молодости. Говорят, Каррао - такой грозный воин, что даже старость боится приблизиться к нему. Глупо делать этого человека своим врагом». - Подать стул Главе Волков! - возвысил он голос. Из полумрака возник слуга с низким деревянным стулом. Каррао сел, взглядом поблагодарив за разговор на равных. Четверо его родичей быстро переглянулись, оценив благоприятный знак. - Все, что ты сказал, правда, - вздохнул Даугур. - И законы крепки, и власть короля сильна… и ваш Санльен - сопливый мальчишка… Он хотя бы понимает, что натворил? - Казнит себя, покоя не находит! - Поделом… Не забывайте, Волки, кого лишился наш Клан. Шайшер Быстрое Крыло был отважным воином, отцом маленькой дочери и… и моим внуком… Что ж, мы возьмем за него выкуп - и выкуп дорогой! - Скажи - сколько, а золото мы достанем! - отозвался повеселевший Каррао. Даугур усмехнулся, вспомнив слухи о том, что Волки не расстались со старой, идущей из Огненных Времен привычкой разбойничать на ночных дорогах. - То, что мы возьмем за жизнь Шайшера, будет стоить дороже, чем все золото, которое вы могли бы наскрести в своих лесных замках… - Сокол помолчал немного. - Скажи, Волчий Вожак, ты слышал о нашем позоре, нашем мучении… об этом молодом негодяе, что каждый день, с утра и до вечера, порочит доброе имя Клана развратом и жестокостью? - Ты говоришь, Мудрейший, о Ралидже Разящем Взоре из Ветви Левого Крыла, - с легким недоумением отозвался Каррао. - Я уверен в этом, потому что больше ни об одном молодом Соколе я не слышал ничего дурного. - Спасибо за попытку утешения… Этот мерзавец - проклятие моей старости. В моем доме его стыдится даже дверь! Я долго не хотел верить отвратительным слухам. Говорили, что он способен потехи ради замучить человека, что устраивает для всякого сброда многодневные пьянки, на которые его слуги силой затаскивают девушек. Я думал… заставлял себя думать, что речь идет о простых, хотя и буйных, забавах молодости. А что не любил я этого наглого щеголя - ну, мало ли кого я не люблю! Но последний случай… это невозможно! Наш подлец изнасиловал девушку из Рода. Не из Семейства, не из Отребья - из Рода! Я надеялся, что Ралидж как-то оправдается, объяснит эту ужасную историю… Знаешь, что он сказал мне? Повторяю слово в слово: «А если она из знати, почему ходит по улицам без слуг?» - Вот тварь… Это же может дойти до короля! - Уже дошло… Волк, ты только что стоял передо мной на коленях. Вот так и я два дня назад ползал перед Джангиларом, умолял пощадить этого… этого гаденыша, которого мне бы лучше удавить своими руками! Конечно, король замял скандал, уладил все с Родом девушки… Ты слышал последний указ? - Нет еще… не до того было… - Джангилар послал нашу радость в Лунные горы - Хранителем маленькой крепости. А негласно запретил возвращаться в Тайверан и вообще высовываться из своей глухомани… Вот змееныш себя покажет без присмотра старших! Воля, власть… что хочешь, то и вытворяй!.. - Прости, Мудрейший, ты сказал - в Лунных горах? Но это же на границе с Силураном? - Ничего. Нуртор ведет себя тихо. А если начнутся неприятности, то не в горах же! - Да, верно… Значит - почетная ссылка? - Нельзя же с потомком Первого Сокола расправиться как с преступником из Отребья… Но горе не в этом, Волк! Наш негодяй - последний в своей Ветви! Кроме него, в Левом Крыле остался лишь двоюродный дед Ралиджа. Увы, Безликие не послали ему дара долгой молодости. Если Ралидж во время какого-нибудь шального похождения свернет себе шею - Ветвь оборвется. Каррао сочувственно цокнул языком. Оборвавшаяся Ветвь - трагедия для всего Грайана. Даже в неистовые Огненные Времена, когда Сыновья Кланов в безумной сваре истребляли друг друга, известие о смерти последнего в Ветви заставляло враждующих на время опомниться. Бывшие враги закрывали ставнями окна своих домов, прикалывали к одежде еловые веточки и печалились о том, что исчезла еще одна нить, соединяющая их с Двенадцатью Великими… Каррао стряхнул невеселые мысли и от души посоветовал: - Так женить его скорее! Пойдут дети - укрепится Ветвь. А наследники могут вырасти хорошими Сыновьями Клана, если их с детства воспитывать как следует. - Полгода ищу для него невесту. Дурная слава обгоняет Ралиджа на три полета стрелы. Вот ты, Волчий Вожак, отдал бы за такого внучку?.. Молчишь? Мы уже согласны и на хорошую девушку из достойного Рода… намекнули даже одному почтенному отцу… Представь себе, он сделал вид, что не понял нас! - А эта… которую изнасиловал Ралидж… может быть, она?.. - С ее родителями говорил король, обещал девушке хорошее приданое. Но ее отец поклялся, что скорее убьет дочь своими руками, чем навсегда отдаст негодяю. Каррао вновь цокнул языком - на этот раз неодобрительно. - Да, иные Роды в гордости не уступают Кланам. Я так полагаю, очень уж они занеслись… - Это верно… Однако вернемся к нашим бедам. Ты, наверное, уже понял, чего я от тебя потребую. Каррао закусил губу и шевельнул носком сапога разбросанную по полу хвою. Глава Клана Сокола возвысил голос: - Это мое последнее слово, Волки. Я согласен взять жизнь за жизнь, человека за человека. Нам нужна Волчица, достаточно молодая и здоровая, чтобы рожать сыновей. Красота не так уж важна. Лишь бы подарила Ветви Левого Крыла наследника, а там пусть Ралиджа хоть Подгорные Твари сожрут, я и слезинки не оброню. Если ты найдешь такую девушку, я объявлю в своем Клане, что мой внук погиб в честном поединке, и волей Мудрейшего запрещу месть. Если откажешься - пусть говорят мечи и стрелы. Каррао приподнял ладонь. Повинуясь этому жесту, Волки обступили своего вожака и начали что-то тихо обсуждать. Наконец Мудрейший опустил ладонь. Волки тут же замолкли и почтительно отошли в сторону. И вновь Даугур почувствовал укол зависти - на этот раз при виде послушания и сдержанности молодых Волков. «Мои Соколы, - подумал он с досадой, - начали бы орать друг на друга, доказывая свою правоту, мне пришлось бы на них рявкнуть…» |