Онлайн книга «Хранитель»
И небо здесь неправильное! Пусть никто даже не пытается доказать Аранше, что такое небо и в самом деле может быть на свете! Мало того что серое, так еще и низкое! Раз уж ты небо, так изволь не висеть на верхушках деревьев! Из-за пелены облаков почти не видно закатного солнца… кстати, почему закатного? Уходили-то из своего мира на рассвете - а здесь вечер! Куда день делся, а? Паршиво, что не видишь, куда ступаешь. Под ногами что-то хлюпает, а что - не разобрать: все застилает слой густого тумана. Плотный такой, грязно-белый, почти по колено. Не провалиться бы в какую ямищу… Словно прочитав ее мысли, Керумик, идущий впереди, обернулся к своим спутницам: - Идите смелей, тут земля ровная, только корни вылезают кое-где. Нам повезло, сейчас сезон отлива… в иное время года по пояс пришлось бы брести. - А из тумана никто не выползет? - обрадовалась Аранша тому, что на нее наконец-то обратили внимание. - Ой, смотри, Охотник, куда-то не туда ты нас завел! - А тебя, стриженая, никто, помнится, сюда и не звал, - огрызнулся Керумик. - Подгорный Мир до сих пор неплохо без тебя обходился, обошелся бы как-нибудь и дальше. - Ага! Сейчас! Так я и оставлю госпожу в вонючем болоте под присмотром рыжего клоуна! Обещал к Джангашу вывести, так выводи! А то тут сыро, противно… а туман-то, туман - хоть лепешки из него пеки… и небось мерзость всякая водится - пиявки там, жабы… Керумик вздрогнул, огляделся. Даже в вечернем серо-смутном свете видно было, как он побледнел. - Водится… - тихо сказал он. Помолчал и продолжил громче, увереннее: - А ну, красавицы, прибавим шагу! Ты, стриженая, права: плохое здесь место для ночлега. Я-то надеялся, что мы на опушке окажемся, обошли бы эти места стороной… - А почему нет птиц? Потому что вечер, да? - бодро спросила Арлина. Она не замечала ни раздражительности Аранши, ни спешки и тревоги Керумика. - Птиц тут только не хватало… - рассеянно отозвался Охотник. - Тут и без птиц… В Подгорном Мире, госпожа, только так: если чего-нибудь нету, то и хвала за это богам, пускай и подольше не будет… Главное - из складки никак не выбраться, мы в самую середку угодили, в глубину. А то б чего лучше - перейти в другую складку, вот и порядок… - В глубину? - весело поинтересовалась Арлина. - Это ты про то, что здесь колокольчиков не слышно? Керумик резко остановился. - Колокольчиков? - быстро, подозрительно переспросил он. - Каких еще колокольчиков? - Легких таких… то громче, то тише… Когда я в первый раз за Врата ходила, Эрвар сказал: это движутся прозрачные складки Мира… - А-а, - успокоился Керумик. - Я-то иначе слышу: скрип такой, словно дерево о дерево трется… Но чтоб с первого раза это слышать?! Госпожа рождена, чтобы бродить по здешним краям! Вот я, к примеру, восемь раз через Врата прошел, пока не научился эти звуки различать. А некоторые так и погибают, не услышав… - Волчица сама знает, для чего рождена! - встряла в беседу Аранша. - Много себе позволяешь, Охотник! Керумик оглянулся на нее - и наемница замолчала. В золотистых глазах мужчины не было гнева. Так человек мог бы посмотреть на некстати забрехавшую мелкую дворняжку. - Командовать будешь в своем десятке, стриженая. А здесь ни армий, ни короля, ни Кланов, ни крепостей… только я! И от меня зависит, вернешься ты к мужу - или он избавится от такого сокровища. - Армии и крепостей нету, зато есть мой меч! - Аранша, как истинная грайанка, не раздумывала долго над ответом. - если увижу, что ты затеял недоброе… - Убьешь, да? И сумеешь найти обратную дорогу? Аранша онемела. Эта простая мысль почему-то раньше не приходила ей в голову. Охотник усмехнулся и зашагал дальше. Красноватое сияние, пробивавшееся сквозь облачную пелену, опустилось ниже. Голые ветви простирались над головами путников, застыв в мучительном, томительном изгибе. Слой тумана поднялся выше колен. От него отделялись полосы, плывущие в темнеющем воздухе, сплетающиеся в странные, причудливые фигуры. Сумерки густели, наливались темнотой, как наливается гневом злое сердце. - Не успеваем, - озабоченно бормотнул сквозь зубы Керумик. - И конца-краю нет этой складке проклятой… Госпожа слышит эти… ну, колокольчики? - Нет, - откликнулась Арлина. - Давно уже не слышу. - Вот и я не слышу. Глубоко зашли! Ладно, будем пережидать ночь. Ну, хоть бы какая кочка попалась… не в воде же нам устраиваться! - А почему бы не идти всю ночь? - пожала плечами Волчица. - Мы не устали. - Здешняя тьма чужаков не любит… На дерево, что ли, залезть? Плохо я знаю здешние деревья. Может, они только этого и ждут! Арлина вспомнила хищный лес, сквозь который она прорубалась вместе с Ралиджом и Эрваром, и поспешно кивнула. - Эй, а это что? - воскликнула Аранша. Все обернулись. Из белесого тумана выступало что-то широкое, массивное, темное. Среди зыбкого марева оно было угрожающе реальным. Керумик шагнул вперед, вгляделся - и с шумом выдохнул воздух сквозь сжатые зубы. - Ах, вот оно что… Выходит, и в здешних краях такое бывает… Над туманом возвышалось строение, напоминающее узкий каменный мост с парапетом. Аккуратно пригнанные друг к другу крупные камни были покрыты пятнистой слизью. - И куда же эта дороженька ведет? - Арлина бросила взгляд в туман, скрывавший противоположный конец «моста». - Она там, дальше, в спираль закручивается, вроде раковины улитки. Был бы сейчас день, госпожа бы увидела: поручни все выше, в конце концов в стену превращаются. - А в середине что? - замирая от тревожного любопытства, спросила Аранша. - Не знаю. И знать не желаю. Я такие «клубочки» в разных складках встречал: и в лесу, и в степи, и на морском берегу. Стоит себе каменное кольцо, а из него хвостик-вход высовывается. Так и приглашает зайти! А раз приглашает - ясное дело, не пойду… Керумик решительно отвернулся от загадочного сооружения и захлюпал сапогами по невидимому в тумане болоту. Уже почти стемнело, когда путникам посчастливилось набрести на торчащую из белого марева небольшую скалу. Довольный Керумик взобрался по склону и помог подняться женщинам. - Вот здесь, на уступчике, сидеть и будем. С огнем пока обождем… - А из чего б мы его развели? - фыркнула Аранша. - Деревья ты трогать не велишь… - Она смерила взглядом тянущуюся из тумана белую недобрую ветвь. - Да я бы их и сама не стала трогать, ну их к Серой Старухе на рассаду! Керумик порылся в своем мешке. - Вот! - извлек он что-то, похожее на свернутый в кольцо соломенный жгут. - Будет гореть до утра. Даже в дождь! Но пока лучше не надо… Туман густел, белые полосы плели петли вокруг утеса. Аранше, напряженно таращившейся в темноту, показалось, что деревья качнулись, сдвинулись с мест, беззвучно поплыли в медленном хороводе… Наемница яростно протерла глаза. Померещилось?.. |