Онлайн книга «Встретимся в Силуране!»
– Тебе что, трудно меня выручить? – возмущался знакомый голос, при звуках которого Орешек до крови прикусил губу. – Кусок от тебя отломится, если эти двое пару дней здесь посидят? Мне их сейчас к господину тащить несподручно, а ему из Наррабана как раз заказ пришел на партию акробатов, танцоров и прочих таких жонглеров. – Да мне их и три дня подержать не трудно, – отозвался ленивый басок. – А только на кой нам это надо? Тебе и мне – а, Шершень? Понятно, за умельцев платят дороже, но ведь мне все время рабочие руки нужны! Рабы дохнут, добыча падает… Слушай, продай эту парочку мне! Заплачу, понятно, меньше, так ведь не господину, а тебе! И дальше можно так торговать – напрямую, а? – Да ты что? – ужаснулся Шершень. – Господина обманывать?! Я и ахнуть не успею, как окажусь на самом дальнем твоем ярусе. Прибавлю тебе пару рабочих рук! – Трусишь-то чего? Откуда господин узнает, если промеж себя все порешим? – Кто? Господин? Этот – узнает! Его обманывать – самому себе костер складывать! У него когти совиные: вцепится – не выпустит! – Ладно, ладно! Считай, я пошутил… Хорошо, пусть твоя парочка у меня посидит. Прямо здесь, в клетке. Завтра велю, чтобы их покормили. Заскрипев, решетка обрушилась вниз, концы толстых прутьев лязгнули о камень. Смутные тени, удаляясь от пещеры, исчезли в ночи. По ту сторону решетки переливался багровый свет и звучали неясные голоса. К Ралиджу подошел Рифмоплет. Он вместе с Тихоней ухитрился прокрасться к самому входу в пещеру, и теперь, с трудом пряча в голосе горделивые нотки, стал рассказывать: – За решеткой стоит большая клетка. Туда пленников и посадили. В стене, на подставках, два факела горят. Под ними сторож устроился, дряхлый такой дедок. Прямо на полу набросано тряпье всякое. Он там и сидит, как в гнезде. – Над головой – колокол, – мрачно уточнил из-за его плеча Тихоня. – Сигнальный. Начнем решетку ломать, а дед трезвон поднимет… – А из пещеры – ход в глубь горы! – азартно перебил его Рифмоплет. – Черный такой, ничего не видно! Облака разошлись, и огромная, почти полная луна обрушила на лес водопад лучей, разом высветив незадачливых «освободителей». Ралидж, встав, задумчиво стряхнул с одежды сухую траву. – Похоже, нам здесь делать нечего… Ладно, пошли отсюда. Дня два этих бедолаг никуда из клетки не денут. Завтра подумаем, чем им помочь. – Хоть скажем мальчишке, что его родители живы… – отозвался Челивис. Все побрели прочь от пещеры. На душе у них было препаршиво. Они отправились в погоню, чувствуя себя лихими героями, которым только бы настичь врага… Вот и настигли… Их невеселые раздумья прервал короткий вскрик и энергичное ругательство: Рифмоплет по колено провалился в какую-то яму. – Нора? – вопросительно бросил Челивис. – Нет, – глухо ответил Тихоня. – А ну, пусти-ка… Он вцепился в ветви растущего возле ямы куста – и куст неожиданно легко отошел в сторону, унося на корнях широкий пласт земли и мха и открывая в склоне черный лаз. Всё четверо склонились над непонятной дырой. Затем переглянулись. – Для воздуха! – сказал Рифмоплет и, морщась, стал растирать ушибленное колено. – Раз в горе подземный поселок должны быть туннели для воздуха. – Широкий… – задумчиво прикинул Ралидж. – Пожалуй, смогу пролезть… – Зачем? – не понял Рифмоплет. – Не знаю. Скажу, когда оттуда выберусь… если выберусь… – Тут Ралиджу изменило самообладание, он зашипел, как змея, которую метлой гонят с садовой дорожки. – Зачем, зачем… Да затем, что не могу я вернуться и мальчишке этому, Ульдеку, в глаза посмотреть! Догнали тех гадов, поглядели на пленников – и назад!.. Пока он вполголоса бушевал, Челивис встал на четвереньки и заглянул внутрь. – Тогда я первым, у меня плечи уже… Это было сказано просто, без малейшей бравады. Орешек поперхнулся посреди фразы – так непохож был этот Челивис на прежнего, надменного до наглости Сына Рода. Словно их спутника подменили… или словно он прекратил играть какую-то дурацкую роль. – А если там решетка? – сообразил Тихоня. – Развернуться не сможешь… Циркач задрал подол рубахи. Вокруг волосатого тела была обмотана длинная веревка. – На всякий случай, – пояснил он. – Великолепно! – обрадовался Челивис, сбрасывая на траву плащ и расстегивая перевязь с мечом. – Давай сюда, на пояс… Если дерну – тащи меня назад. Вытаскивать пришлось почти сразу после того, как сапоги Челивиса исчезли в дыре. Извлеченный наружу Сын Рода имел весьма раздосадованный вид. Его щегольской наряд был перепачкан, но огорчение Челивиса было вызвано не этим. – Там прут, – со злостью сказал он. – Поперек входа. Ржавый. Толстый. Тихоня заглянул в черный зев дыры, затем молча отвязал веревку от пояса Челивиса и начал прилаживать себе на пояс. – Не влезешь, плечи широкие… – сочувственно сказал Рифмоплет. – Влезу, – буркнул циркач. – Дважды дерну – путь свободен. И в самом деле, квадратное тело каким-то образом втиснулось, вмялось в лаз. – Останешься караулить, – сказал Ралидж Рифмоплету, аккуратно кладя свой плащ на траву. – Не смей спорить! Нужно, чтоб кто-то нам отход прикрывал… – Тихоня знак дает! – азартно перебил Сокола Челивис и юркнул в лаз, как лиса в знакомую нору. Чуть выждав, Ралидж последовал за ним. Ползти было легко, только в одном месте он разорвал рукав о короткий обломок железного прута и подумал: «Ай да Тихоня! » Внезапно под левым локтем дернулось что-то мягкое. Орешек чуть не вскрикнул, но вовремя сообразил, что между ним и стенкой лаза – сукно и мех. Заплатка! Вот дрянь! Не лежалось ему у норы, за хозяином пополз! Только его здесь не хватало! Свободной рукой Орешек притянул к лицу шуструю одежку и тихо выдохнул в капюшон несколько ругательств – таких свирепых и выразительных, что у любого уважающего себя плаща весь мех должен был бы поседеть… Лаз вывел в широкий коридор, тускло освещенный далеко отстоящими друг от друга факелами. Точнее говоря, коридор шел внизу, а Орешек и его друзья очутились на длинном желобе-карнизе, тянущемся поверху вдоль стены. Орешек сначала не понял, для чего этот желоб предназначался, но потом сообразил: для стока воды, чтобы дожди и тающие снега не заливали коридор. Ага, теперь направо… Где-то там пещера и клетка с пленниками. Орешек полз, пока перед ним не возникли из полутьмы подошвы сапог Челивиса. Внизу четко выделялось световое пятно. Под двумя закрепленными в скобах факелами восседал в куче тряпья востроносый дедок трухлявого вида. Он тряс небольшую коробку – играл сам с собой в «радугу». При каждом удачном броске старикашка счастливо хихикал. Клетки с пленниками с желоба не было видно. |