Онлайн книга «Идеальная жена [= Тайный расчет]»
|
– Что ты имеешь в виду? – Я имею в виду, что, даже если есть только протертую пищу, все равно человеку не удастся прожить дольше отпущенного срока. Никому не дано вечно занимать место на этой перенаселенной планете. – Но это же чушь! – Это логично на сто процентов, и ты это знаешь. И – предвижу твой вопрос – я уже сделал повторное медицинское обследование, и оно подтвердило первое. Вот так. Время подводить итоги. Райану показалось, что в животе у него все перевернулось. Он любил деда. Джеймс был ему и отец, и наставник. Он был для него все. Семья, какой он ее помнил, тоже ассоциировалась с дедом. Годы ушли безвозвратно. И все-таки какое-то подсознательное чувство, не имеющее ничего общего с рациональным мышлением, подсказывало ему, что еще не все пропало. – Стоит ли так печалиться, мой мальчик. Я пожил на своем веку. Правда, я ни о чем не жалею. Райан прокашлялся. – Ну, а если пойти на прием к другому доктору? К хорошему специалисту? – Я же тебе сказал: уже был. Я перебрал взвод докторов. Все они бормотали свои магические заклинания и читали эти свои “куриные кости” – и все талдычили одно и то же. Райан встал и принялся мерить комнату шагами. – Надо что-то предпринять. Должен быть выход. – Нет. – Тогда я смогу что-нибудь сделать! – Ты? Ты – можешь! Райан резко крутанулся на месте. – Что? Скажи мне, и я сделаю. – Сделаешь? произнес Джеймс негромко. – Могу я рассчитывать, что ты сделаешь нечто, что на первый взгляд может показаться… непростым? Глаза у Райана сузились от решимости. – Я вас когда-нибудь подводил, сэр? Старик улыбнулся. – Нет, не подводил. – Скажи мне, что ты хочешь, и я сделаю все, что в моих силах. Джеймс помедлил, затем кашлянул несколько раз перед тем, как начать говорить. – На прошлой неделе у меня была гостья, – сказал он. – Точнее, две посетительницы. Вдова твоего брата. И его падчерица. Райан нахмурился от такой резкой перемены темы. – Беттина приходила? – Да. С дочерью от мужа номер один – от того бедняги, предшественника Гордона. – Но почему? Я имею в виду – ведь Гордона уже более года нет в живых! – О-о! Какое-то время Беттина очень активно заботилась о семье, но, в конце концов, пришла к тому, от чего ушла. – Это точно, – сказал Райан довольно резким тоном. – Ну и чего она хочет? – Денег. Не то чтобы она это сказала открытым текстом. Как бы там ни было, Беттина далеко не глупая женщина. Она никогда не будет говорить в открытую. – А, по-моему, она достаточно откровенна. Единственный человек, который не умел ее разглядеть, был Гордон. – В конце концов, и он начал ее понимать – незадолго до кончины. – Что ты имеешь в виду? – Он не только ушел от Беттины, но и не включил ее в завещание. Райан поднял брови от удивления. – Ты это серьезно? – Совершенно серьезно. Он завещал свои деньги благотворительной организации, а дом в Сан-Франциско – мне. – Вот это да! – негромко сказал Райан, и настороженная улыбка расползлась по его лицу. – Теперь Беттина хочет, чтобы ты что-нибудь предпринял по этому поводу? – Все, чего она хочет, так это, как она деликатно преподнесла, чтобы я вспомнил, что она нашего круга, одна из нас. – Ну и стерва! Джеймс кивнул. – Я с тобой согласен. Но есть и другие обстоятельства. – Какие еще другие обстоятельства? Женщина – дрянь. Переспала, должно быть, с сотней мужиков, прежде чем остановила свой взор на Гордоне. – Включая и тебя? – Нет, резко ответил Райан, подавшись всем корпусом к Джеймсу. – Нет, меня не было в их числе. Что же касается приглашений – не могу отрицать. Было. Очень прозрачный намек. – Он прищурился. – Откуда ты знаешь? Джеймс улыбнулся. – Мне было всего семьдесят девять, когда она вышла замуж за Гордона, пояснил он. Мужчина в таком возрасте вполне способен распознать женщину подобного сорта. – Гордон не смог, – сказал Райан с каменным выражением лица. Старик вздохнул. – Речь идет не о неспособности твоего брата распознать истину. Речь идет об ответственности. – Ты хочешь сказать, что симпатизируешь этой женщине? – Сейчас речь идет не о симпатии. Я говорю об ответственности. И о долге семьи. Это довольно серьезные вещи, Райан. Я уверен, ты согласишься со мной. Райан посмотрел на изборожденное морщинами лицо деда, на его руку с рюмкой коньяка, не слишком сильно, но заметно дрожащую, и усилием воли подавил в себе гнев. – Что ж, согласен. И если ты намерен сообщить мне, что собираешься передать Беттине в собственность тот дом в Сан-Франциско или включить ее в свое завещание, то тебе незачем беспокоиться. Как поступить с личной собственностью – это ваше дело, сэр. Вы не должны мне ничего объяснять. – Но тебе это может не понравиться. – Может. – Прямой, как всегда, – рассмеялся Джеймс. – Интересно, от кого бы я мог унаследовать эту черту характера? – улыбнулся в ответ Райан. – Поверь мне, у меня и в мыслях не было давать что-то Беттине. Разве я могу пойти против желания Гордона? – В таком случае я не понимаю… – Я говорил, что с ней приезжала дочь? – Да. – Райан пересек комнату и подлил себе коньяку. Ей, должно быть… сколько? Семнадцать? Восемнадцать? Последний раз я ее видел – собственно, и единственный раз – вечером накануне отъезда Гордона на побережье. Он привел Беттину и девочку сюда, на обед. – Твоя память получше моей. Я ребенка вообще не помню. – Это, наверное, потому, что и вспоминать-то нечего. Девочка сидела неподвижно, как деревянная кукла. Она выглядела как форменная простофиля, вся какая-то угловатая, одни острые локти и коленки, прикрытые рюшечками, которые были ей совершенно не к лицу. Джеймс улыбнулся. – Я думаю, ты рад будешь услышать, что за это время она похорошела, – заметил он. – Ну, я думаю, переходный возраст у нее уже позади. – Совершенно верно, – сказал Джеймс, протягивая пустую рюмку, чтобы Райан налил коньяку. Райан задержал взгляд на рюмке, помедлил. |