Онлайн книга «Десять причин для любви»
|
Поэтому она улеглась на постель с «мисс Сейнсбери и ее таинственном полковником». И сказала себе, что заслужила посвятить весь день себе самой. Ей нужно было о многом подумать. Ей хочется одного, а долг повелевает другое. И стало быть, это две вещи несовместные. И еще она понимала, что если проведет весь день, погрузившись в книгу, то, вполне возможно, сумеет на несколько часов изгнать из своих мыслей все эту ужасную неразбериху. Дать себе небольшую паузу, забыть обо всем… Может быть, если она подождет некоторое время, что-то произойдет, и ее проблемы разрешатся сами собой. Ну, к примеру… Ее матушка найдет давно пропавшее бриллиантовое ожерелье. Лорд Ньюбери отыщет девушку с еще более широкими бедрами. Случится наводнение. Чума. Ведь в мире постоянно происходит столько разных бедствий! Взгляните, например, на злосчастную мисс Сейнсбери. В главах с третьей по восьмую она упала за борт корабля, была захвачена в плен пиратом и почти насмерть затоптана козлом. Кто даст гарантию, что такое не может случиться и с ней? Хотя… если выбирать, она предпочла бы найти бриллиантовое ожерелье. Как-то приятнее. Но прятаться девушка могла лишь некоторое время, и вот она уже сидела перед зеркалом и ее волосы дергали туда и сюда, в то время как Луиза рассказывала ей о том, что она пропустила. — Я видела лорда Ньюбери, — сообщила кузина. Аннабел испустила полустон-полувздох. — Он разговаривал с лордом Челлисом. Он… — Луиза глотнула и нервно поправила кружевную оборку на платье. — Он говорил что-то о специальной лицензии… — Что?! О-о! — Не двигайтесь так неожиданно, — укорила ее Нетти. — Мне трудно делать прическу. — Что он говорил о специальной лицензии? — отчаянно прошептала Аннабел. Хотя необходимости в шепоте не было: Нетти знала все, что происходило вокруг. Аннабел уже пообещала ей за молчание две шляпки и пару туфелек. — Просто сказал, что она у него уже есть. Поэтому он так задержался. Он заезжал в Кентербери. — Ты с ним разговаривала? Луиза покачала головой: — Я даже не думаю, что он меня видел. Я читала в библиотеке, а дверь была открыта. Они стояли в коридоре. — Специальная лицензия, — повторила Аннабел тусклым голосом. Специальная лицензия! Это означало, что пару могут поженить очень быстро, без задержки на предварительное оглашение в церкви… Сократить время до свадьбы на целых три недели, а саму церемонию проводить где угодно, в любом приходе… И в любое время… Хотя многие пары традиционно предпочитали утро субботы. Аннабел поймала собственный взгляд в зеркале. Сегодня был четверг. Вечер. Что же делать? Времени совсем не остается. Луиза взяла ее за руку. — Я могу тебе помочь, — сказала она. Аннабел повернулась к кузине. Что-то в голосе Луизы ее встревожило. — Что ты имеешь в виду? — У меня… — Луиза замолчала и бросила взгляд на Нетти, которая вкалывала последнюю шпильку в прическу Аннабел. — Мне нужно поговорить с кузиной наедине. — Еще минутку. — Она излишне сильно, по мнению Аннабел, потянула последнюю прядь, энергично вколола в нее шпильку и покинула комнату. — У меня есть деньги, — призналась Луиза, едва дверь за служанкой захлопнулась. — Не очень много, но достаточно, чтобы помочь. — Луиза, нет! — Я никогда не трачу все деньги, которые выделяют мне на булавки. Отец дает мне гораздо больше, чем нужно. — Она чуть печально передернула плечами. — Словно в компенсацию за его отсутствие в других областях моей жизни. Но это не важно. А суть в том, что я могу посылать часть этих денег твоей семье. Этого хватит, чтобы держать твоих братьев в школе. По крайней мере, еще семестр. — А следующий семестр? — вздохнула Аннабел. Потому что за этим семестром последует другой. А потом еще один. И как бы ни щедра была Луиза, ее финансовая помощь не может длиться вечно. — Этим мы займемся, когда придет время. По крайней мере, мы выиграем для тебя отсрочку. Ты сможешь встретить кого-либо еще. А может, мистер Грей… — Луиза! — Нет, ты меня послушай, — прервала ее Луиза. — Может быть, у него есть деньги, о которых никто не знает. — Ты не думаешь, что если б они у него были, он не стал бы утаивать это? — А он промолчал? — Увы, — оборвала ее Аннабел срывающимся голосом. Ей было очень тяжко. Ей трудно было думать о Себастьяне и обо всех причинах, по которым она не должна была выходить замуж за него. — Он сказал, что он не нищий, что мы с ним голодать не будем, но когда я напомнила ему, что нас восемь человек, он пошутил насчет того, что нам придется похудеть. Луиза поморщилась, а потом попыталась отмахнуться от этого. — Ну, мы ведь знаем, что, конечно, он не так богат, как граф. Да и кто еще так состоятелен? Но ведь тебе не нужны драгоценности и дворцы. Не так ли? — Разумеется, нет. И если б не моя семья, я бы… — Ты бы что, Аннабел? Что? «Я вышла бы замуж за Себастьяна». Однако она не осмелилась произнести это вслух. — Ты должна задуматься о собственном счастье, — настаивала Луиза. Аннабел фыркнула: — А о чем, по-твоему, я думаю все время? Если бы я не мечтала о собственном счастье, я бы, наверное, сама попросила графа жениться на мне. — Аннабел, ты не можешь выйти замуж за лорда Ньюбери! Аннабел ошеломленно уставилась на кузину. Впервые услышала она, что Луиза повышает голос. — Я не допущу этого! — с отчаянием воскликнула та. — Неужели ты считаешь, что я сама этого хочу? — Тогда не делай этого! Аннабел в отчаянии стиснула зубы. Она досадовала не на Луизу, а на жизнь: — У меня нет твоей свободы выбора, — наконец выговорила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно. — Я не дочь герцога Феннивика, и у меня нет приданого, которого хватило бы на покупку небольшого королевства в Альпах, и я не выросла во дворце, и… Она замолчала. Огорчения на лице Луизы было достаточно, чтобы заткнуть ей рот. — Я не хотела показаться невежливой, — тихо проговорила она. Луиза смолкла, а потом сказала: — Понимаю тебя. Но знаешь ли ты, что у меня тоже не было в свое время свободы выбора? Мужчины никогда не дрались из-за меня в «Уайтсе». Никто и никогда не флиртовал со мной в опере, и меня никогда не сравнивали с богиней плодородия. Аннабел лишь тихо застонала: — Ты и это слышала? — Прости, — кивнула Луиза. |