Онлайн книга «Великолепно!»
– Согласен: выпить сейчас – самое благое дело. Генри налил виски в стакан и протянул гостю: – Пожалуйста, присядьте. – Благодарю, я лучше постою. Генри наполнил стакан для себя. – И все же я предпочел бы, чтобы вы сели. Алекс подчинился. Легкая улыбка тронула губы Генри. – То, что вы пришли, – это хороший знак. И все же мне кажется, моя племянница была скомпрометирована прошлой ночью. Едва ли я могу это приветствовать. – Он отхлебнул виски и выжидающе посмотрел на Алекса. – Я намерен на ней жениться, – ответил Алекс решительно. – А она? Она готова выйти за вас? – Пока нет. – И все же она этого хочет? – Полагаю, да. Генри осторожно поставил стакан. – Не слишком ли самоуверенное заявление с вашей стороны? Алекс вспыхнул: – Два дня назад Эмма пришла в мой дом без сопровождения и попросила меня жениться на ней… Генри удивленно поднял бровь: – Неужели это правда? – Правда. И я принял ее предложение. – Вижу, – заметил Генри сухо. Алекс смущенно заерзал на стуле, снова и снова повторяя себе, что пора дать Генри некоторые пояснения. – У нас возникло недоразумение. Сперва я… отверг ее, но прошлой ночью мы все выяснили, к общему удовлетворению. – Двадцати четырех часов оказалось достаточно, не так ли? Алекс недоумевал, как случилось, что направление беседы ускользнуло от него. Он вдруг почувствовал себя школьником, которого отчитывает учитель. – На этот раз я сделал ей предложение, но Эмма отказала, потому что она чертовски упряма. Генри поморщился. – Возможно. Однако отец Эммы поручил ее моим заботам. К тому же я люблю Эмму не меньше, чем собственную дочь. – Генри взял в руки стакан с виски и поднял его: – А теперь могу я предложить тост за предстоящую свадьбу, ваша светлость? Алекс с изумлением взглянул на него. – Имейте в виду, я благословляю вас не потому, что вы соблазнили Эмму, и не потому, что она хочет за вас замуж, а потому, что я в самом деле верю: этот брак принесет счастье моей племяннице. Думаю, вы один из немногих молодых людей, достойных ее, она будет вам хорошей женой. – Поднеся стакан к губам, Генри осушил его, а Алекс последовал его примеру. Когда Кэролайн вошла в комнату, Эмма сидела, молча уставившись в окно. – Ну и кашу ты заварила. – Дверь за Кэролайн захлопнулась с громким стуком. Эмма медленно обернулась, глаза ее блестели от непролитых слез. – Прошу прощения, тетя, я вовсе не хотела опозорить вашу семью. Кэролайн выдержала паузу. Она понимала, что сейчас Эмма нуждается в утешении и поддержке, а не в нотациях, которых она, судя по всему, ожидала. – Что значит «вашу семью»? Семья у нас общая. – Кэролайн не спеша села. – Теперь тебе предстоит принять непростое решение и сделать это как можно скорее. – Но я не хочу выходить за него! – в отчаянии воскликнула Эмма. – Не хочешь? Ты уверена? Плечи Эммы бессильно опустились. – Точно не знаю, но… – Но что? Эмма отошла от окна, сбросила туфли и села на кровать. – Просто я не знаю, что мне теперь делать. – А отчего не хочешь выходить за Эшборна? – Потому что он чересчур властный. Он меня подавляет. Вы не поверите, но он даже не попросил меня выйти за него, просто заявил, что все решено, и точка. Он даже не поинтересовался моим мнением. Кэролайн вздохнула, отметив про себя, что ее племянница постепенно приходит в свойственное ей воинственное состояние. – Это было до или после того, как он… скомпрометировал тебя? Эмма отвела глаза: – После. – А тебе не кажется, что со стороны Эшборна вполне естественно такое поведение, раз женщина благородного воспитания вступила с ним в интимные отношения? – Все равно он мог бы попросить меня. – Пожалуй, тут ты права, – согласилась Кэролайн. – Это было его просчетом, но я не уверена, что это достаточное основание для отказа… Если, конечно, у тебя нет других причин отвергнуть его. Эмма молчала. – Так есть или нет? – Нет, – произнесла Эмма едва слышно. – Ну вот и хорошо. – Кэролайн встала и подошла к окну. – Скажи, ты его любишь? Эмма кивнула, и по щеке ее скатилась слеза. – В таком случае тебе придется преодолеть свою строптивость. – Кэролайн села рядом с Эммой и нежно, по-матерински, обняла ее. – Хотя, признаюсь, я бы на твоем месте сделала это не сразу. Тебе понадобится чуточка гордости и упрямства в браке с таким человеком, как герцог. – Знаю. – Эмма громко вздохнула. – А теперь, дорогая, осуши глазки, – сказала Кэролайн, целуя племянницу в лоб. – Нам пора спуститься вниз и сообщить мужчинам о твоем решении. – Легко поднявшись, она направилась к двери. – Да, но как быть с моим отцом? – внезапно забеспокоилась Эмма. – Я не могу выйти замуж без его благословения. И потом, его компания… Кэролайн добродушно усмехнулась: – Думаю, ты всегда втайне знала, что «Данстер шиллинг» – не женское дело. Что же касается твоего отца, ему придется положиться на наше суждение. И помни: мы не должны терять время. Глаза Эммы округлились, и она невольно взглянула на свой живот. Странно, но отчего-то прежде ей в голову не приходила мысль о ребенке… – Вижу, что ты меня поняла! Когда женщины вошли в кабинет хозяина дома, Генри и Алекс сидели в благодушном молчании со стаканами виски в руках, и, увидев это, Эмма прищурилась. Не было похоже, чтобы ее дядя рвал и метал по поводу ее утраченной добродетели. Она облегченно вздохнула. Да, лучше, чтобы брак начинался мирно. – Кажется, вы хотите нам что-то сообщить? – с места в карьер начал Генри. Эмма опустила глаза, а затем подняла их и в упор посмотрела на Алекса: – Я сочту за честь выйти за вас, ваша светлость, – она слегка вскинула подбородок, – если вы соблаговолите попросить моей руки. На губах Алекса неожиданно появилась улыбка. – Вероятно, ты желаешь, чтобы я опустился на одно колено? – насмешливо спросил он. |