Онлайн книга «Сэру Филиппу, с любовью»
|
– По-моему, я уже сказал, что тебе надо делать - выйти за него замуж! Иного выхода я не вижу! – Это насилие, Энтони! Мне не нравится, что ты разговариваешь со мной в таком тоне! – А ты ожидала, что мы будем тебя по головке гладить? - усмехнулся он. - Ты убежала посреди ночи, никого не предупредив… – Я оставила записку! - перебила его Элоиза. Энтони недоверчиво посмотрел на нее. – Вы ее не нашли? - удивилась она. - Я точно помню, что оставила ее на столике в коридоре, рядом с китайской вазой… – И о чем же говорилось в этой таинственной записке? – Чтобы вы не волновались и что я свяжусь с вами в течение месяца… – И больше ничего? И ты считаешь, что после этого мы не должны были волноваться? – Я не знаю, - пожала плечами Элоиза, - почему вы не нашли ее! Может быть, она смешалась с другими бумагами? – Мы решили, что тебя похитили, - заявил Энтони. Элоиза опешила. Она представить себе не могла, что ее семья подумает такое, как и то, что ее записку не найдут. – Ты знаешь, - Энтони грозно сдвинул брови, - как подействовало твое исчезновение на маму? Элоиза похолодела. Не в силах что-либо произнести, она лишь помотала головой. – Сначала ее чуть не хватил удар. А потом она пошла в банк - догадываешься, зачем? – Нет, - едва слышно прошептала она. – Чтобы проверить, - Энтони с грозным видом подошел вплотную к сестре, - в каком состоянии находятся ее счета - на тот случай, если тебя действительно похитили и нам понадобятся деньги для выкупа. Элоиза невольно попятилась - в голосе брата звучала такая ярость, какой она в нем просто не предполагала. Ей хотелось снова сказать: “Я оставила записку!” - но это ее не спасло бы. Элоиза чувствовала себя виноватой и понимала, что, убежав, она поступила по-детски. Оправдываться перед Энтони означало бы выставить себя в еще более глупом виде. Сейчас ей меньше всего хотелось выглядеть взбалмошной, упрямой девицей. – Сказать по правде, - продолжал Энтони, - первой, кто понял, что же произошло на самом деле, была Пенелопа. Мы попросили ее осмотреть твою комнату - она там ориентируется гораздо лучше, чем любой из нас. Элоиза кивнула. Пенелопа раньше была ее лучшей подругой - собственно, она оставалась ею и сейчас, после того как вышла замуж за Колина. Прежде подруги проводили бесчисленные часы в комнате Элоизы, болтая обо всем на свете. Переписка с сэром Филиппом была единственным секретом, которым Элоиза не поделилась даже с лучшей подругой. – А где она нашла письмо? - полюбопытствовала Элоиза, хотя теперь эти подробности уже не имели значения. – Оно валялось у тебя под столом. В нем еще был засушенный цветок… – Цветок ничего не значит, - поспешила объяснить Элоиза. - Просто сэр Филипп - ботаник… – Что? - не расслышал Энтони. – Сэр Филипп - ботаник, - повторила она. - Учился в Кембридже. Может быть, даже стал бы академиком, если бы его брат не погиб при Ватерлоо… Энтони кивнул, обдумывая услышанное и отметив про себя, что Элоиза знает о гибели брата Филиппа. – Элоиза, - произнес он, - если бы ты сказала мне, что сэр Филипп жестокий человек, который способен тебя ударить, унизить, уверяю, я бы не стал настаивать, чтобы ты дала согласие на брак. Но как я понял, это не так. А других причин быть не должно. И прежде чем ты ответишь что-нибудь, подумай над тем, что я сейчас скажу. Элоиза, ты - из Бриджертонов. И за кого бы ты ни вышла замуж, какую бы фамилию ни носила в браке, ты сама знаешь, что все равно останешься одной из Бриджертонов. А мы, Бриджертоны, всегда и во всем руководствовались лишь соображениями чести и достоинства не потому, что этого от нас требует свет, а потому, что мы сами такие. Элоиза кивнула, с трудом сдерживая слезы, наворачивающиеся на глаза. – Спрашиваю в последний раз, - брови Энтони грозно сошлись на переносице, - если есть какая-то причина, не позволяющая тебе стать женой Филиппа Крейна, назови ее. Есть такая причина? – Нет, - прошептала Элоиза. Она была не готова к тому, что все так повернется, что ей уже сейчас придется отвечать на этот вопрос - не только Энтони, но и самой себе, - но, раз уж так случилось, Элоиза ответила, не колеблясь: - Такой причины нет. – Я так и думал, - облегченно вздохнул брат. Элоиза стояла молча, не зная, что еще сказать. Она отвернулась от Энтони - он все равно знал, что она плачет, но Элоизе не хотелось, чтобы брат видел ее слезы. – Я выйду за него, - проговорила она, всхлипывая. - Но мне хотелось… хотелось бы… Энтони помолчал, ожидая продолжения: он понимал, что сестре в ее состоянии сейчас трудно разговаривать. Но Элоиза продолжала молчать, и Энтони спросил: – Так чего бы тебе хотелось, Элоиза? – Хотелось бы, чтобы это был брак по любви, - прошептала она так тихо, что сама едва слышала себя. Энтони, тем не менее, отлично расслышал ее слова - он всегда славился своим удивительным слухом. – Я понимаю тебя, - сухо произнес он, кивнув. - Но что теперь делать - раньше надо было думать! В эту минуту Элоиза готова была возненавидеть брата. – Ты должен знать, о чем я говорю, - попыталась объяснить она. - Ты сам в свое время вступал в брак по любви! – Да будет тебе известно, - тон Энтони давал понять, что ему не очень нравится, что разговор перешел на его персону, - что я женился на Кейт потому, что нас с ней застукали в весьма щекотливой ситуации, а человек, который нас заметил, едва ли не самый большой сплетник во всей Англии. Элоиза закусила губу. Со дня свадьбы Энтони прошло так много времени, что она уже и не помнила, при каких обстоятельствах был заключен этот брак. – Я не любил тогда свою жену, - заявил Энтони. - А если и любил… - голос его стал мягче, в нем появились ностальгические нотки, - если и любил, то еще не осознавал этого. – Как бы то ни было, - заключила Элоиза, - можно сказать, что тебе все-таки повезло в браке, Энтони. “Как знать, может быть, и мне с сэром Филиппом, в конце концов, так же повезет!” - подумалось ей. – Ты права, - улыбнулся вдруг Энтони, словно вовсе и не сердился на нее только что. – Я, должно быть, ужасная эгоистка! - Проговорила Элоиза. - Когда Пенелопа вышла замуж, мне было очень одиноко… я думала только о себе… Боже мой, какая же я эгоистка, Энтони! – Все нормально, Элоиза. - В улыбке Энтони сквозила какая-то светлая грусть. - Ты не эгоистка. И ты знаешь это. Девушка посмотрела на брата, пораженная внезапной переменой, произошедшей в кем. И перемена эта пришлась как нельзя более кстати: если бы Энтони снова начал кричать на нее, произнес еще хотя бы слово повышенным тоном, Элоиза не выдержала бы и сорвалась на него. А это могло бы испортить отношения между сестрой и братом раз и навсегда. |