Онлайн книга «Когда он был порочным»
|
– Вот не знал, что у меня есть свои обычные женщины. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Другие, может, и считают, что ты законченный распутник, но я-то тебя знаю. – Неужели? - И он едва не засмеялся. Она считала, что знает его хорошо, но она не знала ничего! И никогда не узнает всей правды. – Четыре года назад у тебя был свой кодекс поведения, - продолжала Франческа. - Ты никогда не обольщал тех, кому твои действия могли бы принести непоправимый ущерб. – И почему же ты решила, что я начну это делать теперь? – Ах, да я вовсе не считаю, что ты способен причинить зло намеренно, - сказала она. - Но раньше ты не общался с молодыми девицами на выданье. И не надо было опасаться, что ты сделаешь ложный шаг и погубишь одну из них. Неясное раздражение, давно уже нараставшее в его груди, стало шириться и вскипать. – За кого ты меня принимаешь, Франческа? - спросил он, деревенея всем телом от чего-то, что он и сам не мог толком назвать. Его приводило в бешенство, что она могла подумать о нем такое, просто в бешенство. – Майкл… – Ты действительно считаешь, что я настолько тупоумен, что могу нечаянно погубить репутацию молодой девицы? Губы ее приоткрылись, потом слегка задрожали, и наконец она выговорила: – Разумеется, я не считаю тебя тупоумным, Майкл. Но… – Тогда безответственным? - резко спросил он. – Нет, и не безответственным. Просто я думаю… – Что, Франческа? - спросил он почти грубо. - Что именно ты думаешь обо мне? – Я думаю, что ты самый замечательный человек из всех, кого я знаю, - негромко проговорила Франческа. Черт! Вот Франческа, она всегда так - возьмет и одной фразой выбьет у человека почву из-под ног. Он не сводил с нее глаз, пытаясь сообразить, что же она хотела этим сказать. – Я правда так думаю, - пояснила Франческа и передернула плечами. - Но кроме того, я думаю, что ты глупый, и думаю, что ты ветреный, и еще я думаю, что ты разобьешь этой весной больше сердец, чем у меня достанет сил сосчитать. – Не твоя забота считать разбитые сердца, - проговорил он спокойно и твердо. – Верно. - Она взглянула на него и криво усмехнулась. - Но ведь все равно дело кончится тем, что я засяду за подсчеты, не так ли? – Это почему же? Похоже, на это она не знала, что ответить, и тут, когда он совсем уверился, что она ничего не скажет, она прошептала: – Потому что я не смогу удержаться. Прошло несколько секунд. Они просто стояли рядом у стены. И внешне это выглядело так, будто они смотрят на толпы гостей. Наконец Франческа нарушила молчание: – Тебе следует потанцевать. – С тобой? – Да. Один раз по крайней мере. Но ты должен потанцевать и с какой-нибудь невестой на выданье, с кем-нибудь, на ком ты можешь жениться. На ком он может жениться! Это может быть кто угодно, кроме нее. – Это будет сигнал - в свете сразу поймут, что ты подумываешь о браке, - добавила Франческа. И когда он ничего не ответил, спросила: - Ведь ты подумываешь о браке? – О браке? -Да. – Ну, если ты настаиваешь, - сказал он легкомысленно. Надо было оставаться учтивым кавалером - только так возможно было скрыть горечь, переполнявшую его душу. – Вот Фелисити Федерингтон, - сказала Франческа, делая движение рукой в сторону очень хорошенькой юной леди, стоявшей метрах в десяти от них. - Прекрасная для тебя невеста. Очень здравомыслящая. Она не станет в тебя влюбляться. Он посмотрел на нее сверху вниз насмешливо: – Да, а то действительно как бы, Боже сохрани, мне не найти в браке любовь. Губы Франчески приоткрылись, и глаза раскрылись широко-широко. – Так ты этого хочешь? - спросила она. - Найти в браке любовь? Похоже, эта перспектива привела ее в восторг. Она была в восторге, что он может найти себе идеальную пару. Вот так. Его вера в высшие силы находила все больше подтверждений. Право же, столь идеальные насмешки судьбы не могли падать на его голову по воле слепого случая. – Майкл? - окликнула его Франческа. Глаза ее так и сияли, и она явно хотела, чтобы ему досталась замечательная и прекрасная невеста. А он хотел только одного - завопить во все горло. – Я не понимаю, о чем ты, - сказал он ядовито. - Не имею ни малейшего представления. – Майкл… - Вид у нее был страшно огорченный, но впервые в жизни его это не тронуло. – Извини, - бросил он резко, - полагаю, мне пора танцевать с этой Федерингтон. – Майкл, что с тобой? - воскликнула она. - Что я такого сказала? – Ничего, - отозвался он. - Ничего такого. – Не надо так! Поворачиваясь к ней, он ощутил, что его охватывает какое-то онемение. И это помогло ему снова надеть маску, и улыбнуться успокоительно, и окинуть ее своим легендарным взглядом из-под полуопущенных век. Он снова был повесой. Пусть и не таким уж веселым, но вполне светским обольстителем. – Как - так? - И губы его изогнулись в улыбке, которая была и невинной, и снисходительной одновременно. - Ведь я делаю именно то, о чем ты просила меня. «Потанцуй с этой Федерингтон» - ведь так ты сказала? Я выполняю твои инструкции, вот и все. – Ты на меня сердишься, - прошептала она. – Вовсе нет. - Но они оба поняли, что тон его был слишком уж легкомысленным, слишком уж вкрадчивым. - Я просто смирился с тем, что ты, Франческа, знаешь лучше, что мне нужно. Прежде я всегда прислушивался к голосу собственной души и совести, и что мне это дало? Бог знает, что бы сейчас было, если бы я послушался тебя еще много лет назад. Она ахнула и отстранилась от него. – Мне надо идти, - сказала она. – Так иди, - сказал он. Подбородок ее чуть вздернулся. – Здесь много мужчин. – Очень много. – Мне надо найти себе мужа. – Обязательно, - согласился он. Губы ее крепко сжались, и она добавила: – Может, я найду себе что-нибудь прямо сегодня. Он с трудом удержался от насмешливой улыбки. Ей всегда надо было оставить за собой последнее слово. – Очень может быть, - сказал он в ту самую секунду, когда Франческа уже решила, что разговор закончен. И она уже отошла настолько далеко, что не могла отпустить ответную колкость. Но по тому, как она приостановилась и как напряглись ее плечи, он понял, что был услышан. Он прислонился к стене и улыбнулся. Надо ценить незамысловатые радости жизни. |