Онлайн книга «Побег из Араманта»
|
– Голос Поющей башни! Юная мятежница содрогнулась. Ничего себе! Значит, это правда? Мужчина в синих одеждах перевернул карту: обратную сторону свитка испещрили таинственные надписи. Правда, один символ девочка все-таки узнала. Это был поблекший рисунок в виде буквы «S» со змеиным загнутым хвостиком. Знак, вытравленный на горле Поющей башни. – Гляди внимательней. Кестрель во все глаза смотрела на пергамент, чувствуя, как замирает сердце от восторга и неясного ужаса. – А что будет, если башня опять запоет? – Тогда мы навеки освободимся от Морах, что же еще? – Морах? – Избавимся от Морах, – громко, по слогам отчеканил властитель. – Но ведь это сказка. – Сказка! Клянусь бородой моих предков! Надо же такое сболтнуть! В городе живется хуже, чем в тюрьме, люди погрязли в зависти, в нетерпимости, а ты – «сказка»! Арамантом правит Морах, детка! Спроси любого. – Неправда, – возразила гостья. – Все говорят, что это старая… легенда. – Неужели? – Император недоверчиво покосился на собеседницу. – Тогда, значит, Морах умнее их, верно? – Да, пожалуй, – согласилась девочка. – Теперь ты мне веришь? – Не знаю. Я только знаю, что ненавижу школу, и эти контрольные, и проверяльщиков, и весь Арамант. – Еще бы. Как можно любить уродливые творения Морах? Совершенное общество? Ха! Справились они со страхами, со злостью? Ничего подобного! Повелительница духов и об этом позаботилась. Забавно: белиберда, которую нес этот человек, начинала приобретать для слушательницы некий смысл. Кестрель еще раз посмотрела на карту. – Где вы ее взяли? – Отец передал мне, а ему – его отец, и так далее, вплоть до Креота Первого. Это ведь он оставил башню без голоса. – Желая спасти наш город от нашествия заров. – Видишь, не такая уж ты невежда. – Зачем повелительнице духов голос башни? – Чтобы она молчала, как ты не понимаешь. Ее песни хранили Арамант от Морах. – Тогда почему император… – И правда, почему? – Креот Шестой испустил тяжелый вздох. – Кто мы такие, чтобы судить? Мы не видели ужасного воинства, а он видел. Страх, дитя мое. Вот единственный ответ на твой вопрос. Поющая башня имела некую силу, но устояла бы она перед зарами? Тайна покрыта мраком. И кто пошел бы на подобный риск? Нет, не нам с тобой винить первого из повелителей за роковую ошибку, совершенную сотни лет тому назад. Вот, смотри, что здесь написано. – Бородач благоговейно провел пальцем по затейливым буквам. – «Всю свою жизнь он горько раскаивался в содеянном». Кестрель из вежливости поглазела на завитки с волнистыми черточками, но ничего не разобрала. – А если башня запоет, повелительница духов уже не тронет нас? – Кто знает? Мой дедушка, очень мудрый человек, всегда говорил, что песни обладали великой силой. А то стала бы Морах так их ненавидеть? Читай эту строчку: «Голос Поющей башни принесет вам свободу». – Свободу от… – От Морах, от кого же еще? Может, нас летучие рыбки захватили? Опять ты зеваешь, глупый ребенок! – осерчал император. – Это мы уже уяснили! – Нет, я думаю… Почему тогда никто не сходил за голосом, не принес его обратно? – Почему? Полагаешь, все так просто?.. – Император осекся. – Нет-нет, я не сказал «трудно»! И сделать это необходимо. Только, видишь ли, долгое время людям казалось, что так лучше. Воинство заров ушло прочь, а перемены проникали в нашу жизнь так медленно, точно крадучись, так незаметно… И лишь мой дедушка сумел прозреть по-настоящему. Он понял жестокую ошибку своего предка, но уже глубоким старцем. Мой отец принял от него карту, однако, увы, вскоре слег от болезни. Перед смертью он отдал свиток мне. А я был маленьким, беспомощным мальчиком. Теперь настало время, и я вручаю карту тебе. Чего непонятного-то? Мужчина в синем вернулся к письменному столу и снова задвигал ящички: щелк, щелк, щелк. – Теперь-то вы не маленький, – рассудительно сказала Кестрель. – Естественно. – Почему же вы сам не пойдете? – Не могу, и все тут. Я возлагаю задание на тебя. – Простите, но я не гожусь, – потупилась девочка. – Во мне же нет ничего особенного. Император с укором поглядел на нее. – Ничего особенного? Да ты единственная, кто нашел дорогу сюда! – Я просто убегала. – От кого? – От экзаменаторов. – Ха! Вот и ответ! Ни единая душа в Араманте не носится по улицам, убегая от экзаменаторов. Все-таки ты особенная. – Нет! Я не люблю проверяльщиков, не люблю школу и терпеть не могу контрольные! Это что, подвиг? – Кестрель была готова разреветься. – Все сходится. – Бородач даже руки потер от удовольствия. – Ты именно тот человек, который нужен. Верни голос, и контрольных больше не будет. – Никогда? – встрепенулась гостья. – Да, и поэтому ты обязана пойти. – Нет, вы обязаны. Вы наш император. Глаза мужчины исполнились печалью. – Если бы я мог. Если б я только мог… Но есть одна загвоздка. Он торопливо прошел от двери к двери, отпирая их все. Три узорчатые створки вели на лестничные площадки. – Иногда я и сам желал бы уйти. Допустим, из этой… Креот Шестой сделал несколько неуверенных шагов – и замер, не доходя до порога. – Еще один шоколадный батончик, на дорожку. Бородач бодро возвратился к любимой вазе. – Возьмите горсть, – посоветовала девочка. – Можно будет не ходить назад. – Легко тебе говорить. Мужчина в синих одеждах сокрушенно вздохнул, однако прислушался к ее словам и жадно ухватил конфет побольше. По дороге он сунул одну в рот, сразу же встал и начал пересчитывать оставшиеся: – Две, три, четыре… – Возьмите все, – подсказала Кестрель. Бородач вернулся к столу и поднял вазу. Однако у самой двери он снова остановился. – Это сперва кажется, что их много. А потом возьмут и кончатся. – Когда-нибудь, конечно. – Ну вот, видишь. Вазу-то каждый день наполняют. А если ее забрать, она опустеет. Император пошагал назад и поставил сосуд на место. – Пусть лучше здесь постоит. Девочка изумленно уставилась на него: – Зачем вам столько? – Понимаешь, не сильно я к ним и привязан. Просто внутри такое чувство, что без шоколада никак нельзя. |