Онлайн книга «Скандальный дневник»
— Прошу прощения, милорд, — сказал Бентон, стоявший возле буфета, и отвесил низкий поклон. Натан быстро взглянул на дворецкого и вернулся к прерванному разговору. — По-твоему, принц несведущ в вопросах управления? — удивленно спросил он. — А я слышал, что состояние короля вновь вызывает беспокойство. — Да, я тоже, — вздохнул Уилкс. — Георг плохо соображает, но будет лучше, если на трон сядет именно он… Разумеется, при условии, что в его окружении будут толковые люди. Это недостаток нашего короля — у него никогда не было хороших помощников. Интересная точка зрения. Натан оценивающе посмотрел на него и сказал, тщательно подбирая слова: — Возможно, ты прав. Принцу следовало воспользоваться умными советами, например твоими, верно? Уилкс засмеялся: — Не буду спорить: мне крайне выгодно, чтобы к власти пришел Георг. Так же, как и тебе. — Он многозначительно подмигнул. Натан улыбнулся в ответ и поднял свой стакан. — Управление государством — работа утомительная, — добавил Уилкс, откинувшись на спинку кресла с видом опытного политика, готового поделиться мудростью с простыми смертными. — Пожалуй, даже слишком непосильная для принца, предпочитающего заседаниям парламента лауданум. — Я полагаю… — начал Натан. В этот момент дверь со стуком распахнулась и на порог шагнула Эвелин — крайне возмущенная, с листом пергамента в руке. Натан и Уилкс немедленно встали. — Добрый вечер, сэр Уилкс, — проворковала Эвелин, после чего одарила Натана убийственным взглядом. — Добрый вечер, леди Линдсей, — поклонился Уилкс. — Прекрасно выглядите. Воздух Истчерча пошел вам на пользу. — Спасибо, сэр, — сдержанно поблагодарила она. — Налить вам вина, мэм? — предложил дворецкий. — Нет, Бентон, спасибо. Я зашла только на минуту. — Как так? — взвился Натан. — У нас же гость… — Я не собираюсь с тобой обедать, Натан, потому что нашла вот это. — Она показала пергамент. — Любовную записку от леди Фосетт… или, как она подписалась, от Бет. Как ты мог? — Какие пустяки, Эвелин! — сказал Натан, взглянув на Уилкса. — Стоит ли из-за этого устраивать скандал? — Негодяй! Леди Фосетт, леди Копперли… когда же это прекратится? — Когда? — сердито переспросил он. — А когда прекратятся твои шашни с Данхиллом, милая? Эвелин ахнула: — Да ты и в подметки не годишься этому мужчине! — Миледи! — воскликнул встревоженный Уилкс. — Линдсей, успокойся… — Уилкс, помогите мне! — в отчаянии взмолилась Эвелин. — Уговорите Линдсея дать мне развод! Уилкс испуганно округлил глаза и посмотрел на Натана: — Ну, я… — Мне не остается другого выбора — или развод, или смерть! — Заткнись! — рявкнул Натан. — Это правда! Я скорее умру, чем останусь твоей женой! Натан вдруг метнулся вперед и схватил ее за руку: — Замолчи сейчас же, иначе твое желание сбудется! — Не прикасайся ко мне, — прошипела Эвелин, вырвала руку и, резко развернувшись, вышла из гостиной — так же эффектно, как и вошла. Повисла неловкая тишина. Натан провел рукой по волосам. — Пригляди за ней, Бентон, — тихо сказал он. Дворецкий бросился догонять свою госпожу, оставив дверь слегка приоткрытой. Натан смущенно улыбнулся: — Прошу прощения, Уилкс. Мне очень жаль, что ты стал свидетелем этой безобразной сцены. — Не стоит извиняться. — Иногда мне кажется, что было бы лучше вообще ее не знать, — мрачно добавил Натан и залпом осушил свой стакан. — Она просто невыносима… У меня с Георгом больше общего, чем ты думаешь. — Тогда, может быть, тебе стоит с ней развестись? Зачем терпеть такое унижение? Послушай, Линдсей, эта женщина своими изменами выставила тебя на посмешище перед всем Лондоном. Избавься от нее! Натан пожал плечами. — Не знаю, возможно, ли это, — натянуто сказал он. — Многие считают, что будет лучше, если Георг взойдет на трон, не обремененный отношениями с принцессой Каролиной. — Будет лучше? — протянул Натан, отчаянно пытаясь сдержать гнев. — Он будет более счастливым, — пояснил Уилкс. — Возможно даже, он щедро наградит тех, кто помог ему освободиться от гнета супружества. — Но король против развода, — напомнил ему Натан. — Возможно… Впрочем, разве можно понять, о чем думает сумасшедший? Однако есть и другие варианты. Георг запутался и не в состоянии трезво мыслить, — с явным отвращением сказал Уилкс. — Именно поэтому ему нужны хорошие помощники — люди, которые способны думать не только о вкусной еде и постельных развлечениях, но и о нуждах Британии. Люди, которые могут творчески подойти к решению проблем принца. — И такие люди есть? — На протяжении всей истории у принца Уэльского были верные помощники. Служить короне — долг каждого аристократа. — И кто же из них ему помогает? — спросил Натан. Уилкс улыбнулся: — Эти люди помогут и тебе, Линдсей. Сердце Натана забилось чаще. — Кто именно? Уилкс долго смотрел на Натана изучающим взглядом. — Только между нами? — Разумеется. — Мы называем себя Лигой принца, — тихо произнес Уилкс. — Это Мурхаус, я, Дэвис, Гиллингс и Броктон. — И принц прислушивается к вам? Уилкс усмехнулся: — Он в наших руках, хоть сам того не сознает — иногда он бывает страшно тупым. Мы даем ему советы, и он им следует. Можешь себе представить, какие блага посыплются на нас, когда он станет королем? Особенно если мы найдем способ прекратить «Деликатное расследование» — раз и навсегда. Натан был так потрясен, что на время лишился дара речи. Подумать только: Уилкс признавался в государственной измене, не испытывая при этом ни малейшего угрызения совести! — А теперь вопрос к тебе, Линдсей: хочешь ли ты помочь нам в формировании будущего страны и заодно избавиться от собственной опостылевшей жены? У нас большие возможности. Терпение Натана кончилось. Он больше не мог спокойно слушать этого предателя. — Мерзавец, — выдохнул Натан, и улыбка сошла с лица Уилкса. — Ты пытался убить мою жену! — закричал он. Уилкс вскочил. — А, понимаю, — сказал он, и взгляд его похолодел. — Это своего рода месть, да? Но, черт возьми, Линдсей, с какой стати ты на меня взъелся? Твоя жена наставляла тебе рога! Я хотел оказать тебе услугу — избавить тебя от этой шлюхи! Натан вознамерился схватить Уилкса за горло, но в этот момент из-за ширмы вышел Георг, принц Уэльский. |