Онлайн книга «Безжалостный обольститель»
– Но почему? – упорствовала Клодия. – Что он может иметь против сэра Уильяма? Софи опустила глаза, нервно поглаживая полированную ручку кушетки. – Ну... Джулиан говорил много ужасных вещей, но прежде всего он считает, что Уильям мне не пара. Нет, как возмутительно! Сам он, конечно, может выбирать для своих утех любую женщину, а дорогой Софи нельзя послушаться своего сердца из-за ее положения! – Ты уверена? Он не позволяет Стэнвуду ухаживать за тобой только потому, что тот – баронет? – О да, я совершенно убеждена, что причина именно в этом. Клодия, ну что мне делать? Быть без Уильяма – все равно что не жить! Клодия тут же вскочила на ноги. – Я скажу тебе, что делать. Слушайся своего сердца! – воскликнула она. – Нельзя позволить, чтобы отсутствие чувств у Кеттеринга повлияло на одно из самых важных решений в твоей жизни. – Но как? Джулиан непреклонен! Клодия возмутилась до глубины души. Сам Джулиан ведет себя как хочет, а от Софи требует покорности. Все мужчины одинаковы. – Не знаю, – сказала Клодия. – Но могу сказать одно: ты будешь жалеть до конца своих дней, если не последуешь зову сердца из-за его нелепого представления о приличиях. – Значит, ты поможешь мне? – спросила Софи с надеждой. – Конечно, если это в моих силах. А Юджиния и Энн? Мы бы могли... – Нет! – Софи замотала головой. – Они ничего не знают. Уильям говорит, что они вполне могут принять сторону Джулиана. Не говорить Юджинии и Энн? Обе прекрасно знали о социальном неравенстве женщин, они бы поняли. Но ни одна из них не стремилась так горячо исправить мир, как Клодия, и обе просто обожали своего упрямого брата. Да, Стэнвуд, наверно, прав. – Ну хорошо, я помогу тебе, если смогу, – сказала она наконец. – Не знаю только, как это сделать... – Поговори с ним! Клодия растерянно посмотрела на Софи. Ну как она может объяснить ей, что вышла замуж, чтобы соблюсти приличия? Что они с Джулианом оказались в сетях какого-то нереального брака и почти не разговаривают друг с другом? Она машинально покачала головой, и Софи вдруг вскочила и бросилась к ней. – Ну, тогда помоги мне увидеться с ним! – воскликнула она, обхватив Клодию за плечи. – Мне бы так хотелось встретиться с Уильямом завтра в полдень в парке... – Одной? – услышала Клодия собственный голос. – Клодия! Мне скоро двадцать один год. Я должна увидеть его. Ты можешь помочь мне! Можно сказать, что мы едем к Мэри Уайтхерст! И потом ты поедешь к ней, а я встречусь с Уильямом. – О нет, нет, Софи. Из меня никудышная лгунья, вряд ли я смогу солгать... – Не лгать, – торопливо успокоила ее Софи. – Я заеду к Мэри Уайтхерст и встречусь с тобой у нее! Только попозже, после встречи с Уильямом. Это вовсе не ложь. Совершенно не убежденная, Клодия скептически нахмурилась: – А Тинли? Он спросит, куда ты направляешься. Софи закатила глаза: – Да Тинли и имя свое с трудом вспомнит! Пожалуйста, Клодия! Ты моя единственная надежда Я никогда не увижусь с Уильямом, если ты не поможешь мне. И не смогу прислушаться к своему сердцу. Но лгать! И все же Джулиан ведет себя совершенно неразумно. Может, ей удастся просто избежать разговора на эту тему... – Ну ладно, – сказала она, сбрасывая руки Софи со своих плеч. – Спасибо тебе, Клодия! – воскликнула Софи и обвила руками ее шею. – За что это ты так благодаришь Клодию? Обе вздрогнули, услышав голос Джулиана. Софи быстро опустила руки. – Э... за то, что она помогла мне решить одну проблему, – пробормотала она, с тревогой глядя на Клодию. Это еще больше заинтересовало Джулиана, и он вошел в комнату. – Проблему? Я могу чем-нибудь помочь? – Нет! – испуганно воскликнула Софи, но тут же улыбнулась: – Это... ну... женские дела, понимаешь? Джулиан умоляюще поднял руки: – Прошу прощения. – Ничего страшного, – сказала Софи и многозначительно посмотрела на Клодию. – Если позволите, я вас оставлю, – добавила она и выбежала из комнаты, едва взглянув на брата. Джулиан устало вздохнул, глядя ей вслед, и, повернувшись к Клодии, тепло улыбнулся. – Прости, что помешал. – Нет-нет, – попыталась успокоить его Клодия и, чувствуя, что выражение лица может выдать ложь, поспешила к письменному столу, где лежала ее бухгалтерская книга. Джулиан последовал за ней, его рука обвилась вокруг ее талии. – Сегодня так тихо в доме, – произнес он, потершись губами о ее шею, отчего по ее телу пробежал странный, холодный жар, который мог вызвать только он один. – Я почему-то думал, что ты устроишь чаепитие или что-то в этом роде, – прошептал он. Его губы сжали мочку ее уха, и тысячи мурашек пробежали по спине от этого прикосновения. – А... чаепитие бывает по четвергам, – в замешательстве произнесла она. Джулиан поцеловал ее в ухо. Клодия слегка повернула голову, так что следующий его поцелуй пришелся в уголок ее рта, всколыхнув все чувства, и она поняла, что ведет опасную игру. Еще один поцелуй, еще одно мгновение в его руках, и она уступит ему. И когда он поднял руку к ее лицу, она резко высвободилась из его объятий, обошла стол и тяжело опустилась на стул. Джулиан настороженно смотрел на нее. Клодия делала вид, что не замечает его взгляда, и склонилась над книгой. Джулиан тоже обошел стол и, рассеянно потрогав фиалки в маленьком горшке, спросил: – Чем занимаешься? – Я... проверяю книгу, в которой записываю пожертвования для строительства школы. – Что-то не получается? – спросил Джулиан, встав у нее за спиной. – Нет-нет, просто я подсчитываю последние поступления. Он склонился над ее плечом, и она почувствовала терпкий запах его одеколона. Краешком глаза она увидела его чисто выбритый подбородок. Его палец быстро заскользил по колонке аккуратно выписанных ею цифр. – Почему бы тебе не оставить цифры мне? Я помогу, – сказал он и поцеловал ее в висок. Клодия заерзала на стуле: – В этом нет необходимости. Я не против... – Тебе не нужно занимать свое время финансовыми вопросами, дорогая. Я позабочусь об этом. Не нужно занимать время? Неужели она настолько тупа, что не может вести собственные бухгалтерские книги? – Благодарю, но меня учили сложению и вычитанию. Джулиан засмеялся, погладив ее щеку, словно у капризного ребенка, и потянул к себе книгу. – Не говори глупостей, дорогая. Конечно, ты все умеешь. Но... Его голос затих, он выпрямился, достал очки из кармана, надел их и снова склонился над книгой, внимательно изучая записи. |