Онлайн книга «Маркиз должен жениться»
— Пусть делает что хочет. — У Марии был козырь, о котором не знал Оливер. Она уже собралась позвать мисс Кинсли, когда Оливер произнес: — Этот тип не отступится без солидного финансового вознаграждения. Когда на кону сто двадцать пять тысяч фунтов… Пронзительный хохот Натана не дал ему закончить. — Значит, лорд Стоунвилл, она сказала, что ее доля стоит сто двадцать пять тысяч? — Натан гнусно фыркнул. — Теперь я понимаю, почему вокруг нее вьется маркиз. Глаза Оливера потемнели. Он схватил Натана за глотку и швырнул о стену. — Мерзкий червяк! Мне плевать, сколько стоит ее доля! Да пусть она будет хоть голая! Для меня Мария дороже всех денег на свете! Будь у тебя хоть капля разума, ты бы тоже так ее оценил. Натан вцепился в руки Оливера, пытаясь освободиться. Мария подскочила и положила ладонь ему на плечо. — Ты обещал не душить его, — напомнила она. Теперь ей было почти весело. Через секунду Оливер с пренебрежительной миной отпустил Натана. Мария оглянулась на дверь: — Мистер Пинтер, вы не возражаете? В комнате наконец появились остальные — сыщик, Фредди и мисс Кинсли. Натан мертвенно побледнел. Оливер смотрел с недоумением. — Мисс Кинсли, это маркиз Стоунвилл. Оливер, это мисс Кинсли, — с улыбкой представила их Мария. — Счастлива познакомиться с вами, милорд. — Мисс Кинсли сделала книксен. — Я тоже, — буркнул Оливер. — Мисс Кинсли, — опомнился наконец Натан, — не знаю, что эти люди вам наговорили, но… — Ничего неожиданного они не сказали. — Девушка смотрела на него с отвращением. — Мужчина, уговаривающий девушку сбежать с ним от родителей, скорее всего задумал дурное. — Сбежать? — воскликнул Оливер. — Этот негодяй предлагал вам брак? — Мисс Кинсли, послушайте, — начал увещевать ее Натан. — Мы оба знаем, что это было… — Молчать! — в бешенстве крикнул Оливер. — Вчера, — начала свой рассказ мисс Кинсли, — мистер Хайатт пробрался в наш сад, где я подстригала розы, и сказал, что мы должны сбежать вдвоем. Видите ли, отец приказал больше не принимать его. Он вел себя слишком настырно, а раз у меня очень большое приданое… — И что конкретно означает «очень большое приданое»? — с улыбкой спросил Оливер. — Не понимаю, к чему этот вопрос, — вмешался Натан. — Двадцать тысяч фунтов, — сообщила мисс Кинсли. Оливер повернулся к мистеру Пинтеру: — Как вы думаете, сэр, сочтет ли суд женщину виновной в нарушении обещания, если она узнала, что ее жених сделал предложение другой женщине? — Я даже сомневаюсь, что такое дело примут к рассмотрению, — с тонкой улыбкой ответил мистер Пинтер. — В суде могут даже счесть, что такая женщина сама имеет право на компенсацию. На лице Натана отразилась паника. Я не делал предложения мисс Кинсли. Не слушайте ее! Она просто безмозглая курица! — Не смей оскорблять мисс Кинсли! — Фредди выхватил шпагу. — На вашем месте я бы поостерегся, — ухмыльнулся Оливер. — Наш юный Фредди имеет привычку бить без предупреждения. — Но она говорит все не так! — запротестовал Натан. — Зачем бы я стал делать ей предложение, если при этом лишился бы надежды получить «Нью Бедфорд шипс»? — Возможно, потому, что эта надежда уже рухнула? — предположил мистер Пинтер с самым неодобрительным видом. — Насколько я понял, мистер Кинсли уже принял решение не покупать ваши корабли. Натан, задыхаясь, проговорил: — Это… Это неправда! — Папа так и сказал, — вмешалась мисс Кинсли. — Он сказал маме, что сомневается в вас. Потому он и велел отказать вам от дома. — Вы ведь не знали, что мистер Баттерфилд умер. Без этой сделки он бы не позволил вам жениться на своей дочери. Так что мисс Кинсли с ее двадцатью тысячами была для вас единственным выходом. Но у нее хватило ума не поддаться вашим слащавым речам. Ведь она воспитывалась у миссис Харрис в «Школе молодых леди», — похвалил ее мистер Пинтер. Оливер захохотал, Мария удивилась его веселью, а мисс Кинсли объяснила: — В этой школе богатых наследниц учат, как распознать охотников за приданым. Нас специально предупреждали, что нельзя соглашаться на побег. Миссис Харрис всегда говорила: «Если мужчина не может попросить вашей руки у папы как положено, значит, на уме у него недоброе». — Я вызываю вас, сэр! — вмешался вдруг Фредди, размахивая шпагой. — О Господи, — пробормотал Натан. — Ты сумасшедший! — Когда мисс Кинсли не согласилась бежать с вами, как раз объявилась мисс Баттерфилд, сообщила о смерти отца, и тогда вы решили вернуться к прежним отношениям с ней, — продолжал мистер Пинтер. — Надо еще учесть, что я тоже не дура, — вставила Мария. — И вы начали ее запугивать. — Оливер гневно сверкнул глазами и стал рядом с Марией. — Я бы не стал винить ее, если бы она сама подала на вас в суд за нарушение обещания жениться и отсудила бы у вас вторую половину компании, которую основал ее отец. Казалось, у Натана подкашиваются ноги, но тут Мария его успокоила: — Я не стану этим заниматься. Ты заработал свою половину и можешь оставить ее себе. Возможно, ты даже найдешь еще какую-нибудь богатую наследницу и сумеешь выкупить вторую половину. — Вдруг голос Марии зазвучал жестко. — Но что бы ты ни решил, действуй быстро, потому что я устала ждать мои деньги. Если через неделю твой поверенный не свяжется со мной, я найму адвоката, и тогда — держись. Меня ты всегда найдешь в Илинге. — Мария перевела взгляд на Оливера: — А теперь, милорд, я бы хотела отправиться домой. — Разумеется, дорогая. — И он подал ей руку. Когда все оказались на улице, Фредди предложил проводить мисс Кинсли, парочка удалилась, а Мария обратилась к мистеру Пинтеру: — Я не знаю, как выразить вам свою благодарность за все, что вы для меня сделали. — Можешь добавить и мою благодарность, — пробормотал Оливер, чем несказанно удивил Марию. — Я просто нашел Хайатта, — скромно сказал мистер Пинтер. — Всю важную информацию добыл Фредди. Все трое посмотрели вслед уходящим: мисс Кинсли опиралась на руку Фредди и с восхищением заглядывала ему в лицо, Фредди горячо что-то рассказывал. — Вот пара, созданная на небесах, — усмехнувшись, заметил мистер Пинтер. — Или в лавке пирожника, — добавила Мария. — Но думаю, мистер Кинсли не из тех, кто одобрит такого поклонника дочери, как наш Фредди. — Как знать, — пробормотал Оливер. — В конце концов, Фредди будет кузеном маркизы. Мистер Пинтер посмотрел в лицо Оливеру. |