Онлайн книга «Шалун в ее постели»
Очевидно, почувствовав ее присутствие, он, не поворачивая головы, произнес: — Заходи, Аннабел. Я как раз собирался тебя позвать. — А что случилось? Убийственное спокойствие его голоса не на шутку ее испугало. По-прежнему не глядя на сестру, Хью проговорил: — Оллсопп только что сообщил мне очень занятную сплетню. В Лондоне, похоже, ходят слухи о том, что мисс Лейк заключила весьма непристойную сделку с каким-то лордом. — Тут Хью наконец-то взглянул на нее и спросил: — Анни это правда? Аннабел побледнела и потупилась. Но тут же, вскинув подбородок, заявила: — Я играла с ним в карты и поставила на кон кольцо матери в обмен на его помощь «Лейк эль». — Но слухи утверждают другое… — Да, знаю, однако… — Ни за что не поверю, — перебил Хью. — Я никогда не поверю, что лорд Джаррет Шарп согласился бы на кольцо. — Он пристально смотрел на сестру. — Но я совершенно уверен, что лорд Джаррет воспользовался бы возможностью переспать с тобой, что якобы и являлось твоей ставкой. Аннабел густо покраснела. — Не важно, что это была за ставка. Главное — я выиграла. — Значит, ты не отрицаешь?.. Она тяжело вздохнула. — Хью, пожалуйста, не надо… — Меня нисколько не удивляет, что лорд Джаррет предложил именно такую ставку, — заявил брат. — Но как ты могла на это согласиться? — Хью, прости, что поставила тебя в неловкое положение… — Дело не в этом, черт побери! — Он наконец-то поставил стакан на стол. — А в том, что твое отчаянное желание спасти «Лейк эль» заставило тебя… Ты была вынуждена… — Хью уронил голову на руки. — О Господи, не могу поверить, что довел тебя до такого… Сердце Аннабел болезненно сжалось. Приблизившись к брату, она положила ладонь ему на плечо. — Поверь, лорд Джаррет никогда бы этого не сделал. В душе он очень порядочный человек. Хью поднял голову и проворчал: — Порядочный человек… не использует женщину, попавшую в безысходное положение. Порядочный человек не позволяет женщине рисковать репутацией. Ведь сейчас из-за него все городские сплетники будут называть тебя шлюхой. И теперь мне придется ехать в Лондон, чтобы вызвать его на дуэль черт побери! — Ты этого не сделаешь! — решительно заявила Аннабел. — Непременно сделаю! Он этого заслуживает! — Нет, не заслуживает. — Аннабел несколько секунд колебалась, но потом решила: раз уж брат затворил о таких глупостях, как дуэль, то лучше сказать ему правду. — Видишь ли, Хью, когда лорд Джаррет узнал о сплетнях, он предложил мне выйти за него замуж. Но я отказала ему. Хью в изумлении уставился на сестру. Затем медленно поднялся со стула. — Анни, но почему?.. — Ты знаешь, Хью, почему. Из-за Джорди. — Ты сказала ему что Джорди — твой сын? — Я не могла не сказать. Он сделал мне предложение и имел право знать правду. Пожав плечами, Хью пробормотал: — Но всем другим, делавшим тебе предложение, ты этого не говорила… — Они мне были совершенно безразличны. — А лорд Джаррет — нет? Аннабел молча кивнула. — А ты не боишься, что он расскажет об этом кому-нибудь? — Нет, не боюсь. Он не из болтливых. — Да не болтливый… Наверное, половине Лондона рассказал о вашей игре и о ставке. — Сплетня исходила не от него. Поверь, он совсем не такой. — В самом деле? — Лицо Хью исказилось от гнева. — Тогда почему же ты его отвергла? Не потому ли, что он плохо отреагировал на твое откровение? — Он-то как раз отнесся к этому с пониманием. Хью в растерянности захлопал глазами. — Ну, тогда… В таком случае я совершенно ничего не понимаю. — Он провел ладонью по волосам. — Если он не имел к тебе никаких претензий по поводу Джорди, тогда почему же ты не приняла его предложение? — Я не хочу вынуждать Джорди уезжать из дома. А без него я не смогу уехать в Лондон. Так что все очень просто. — А может, будет лучше, если Джорди сам сделает выбор? Аннабел презрительно фыркнула. — Да вы что, сговорились?! Лорд Джаррет сказал то же самое. Но как может мальчик его возраста самостоятельно сделать выбор? Он ведь даже не представляет, какими жестокими бывают люди. Если я объявлю его своим сыном — что должна буду сделать, чтобы забрать в Лондон, — злые языки начнут распускать всевозможные сплетни. И всем будет ужасно неловко — не только Джорди. А если он предпочтет остаться здесь без меня… — Не в силах более сдерживаться, Аннабел всхлипнула. — Милая, успокойся. — Брат привлек ее к себе. — Ведь рано или поздно тебе все равно придется сказать парню правду. — Да, знаю. И я с-сделаю это… Хью вытащил из кармана носовой платок. — Вот, возьми, Анни. Эх, какая жалость, что я не могу придушить этого мерзавца Руперта… Сделал тебе ребенка, хотя не собирался о нем заботиться. Негодяй!.. — Это давно уже в прошлом, — пробормотала Аннабел. Взяв платок, она высморкалась, потом стала утирать слезы. — Увы, я совершила ошибку, так что не стоит ругать Руперта. Все равно уже ничего не изменишь. — Твоя единственная ошибка состояла в том, что ты доверилась молодому человеку, который в силу своей глупости не смог оценить тебя по достоинству. — Хью смахнул слезу с ее щеки. — И знаешь, что меня тревожит, Анни? Похоже, ты нашла еще одного такого же. Так что лучше расскажи мне правду. У меня есть причина предполагать, что лорд Джаррет тоже мог… — Брат покраснел, но все же продолжил: — Боюсь, он также мог сделать тебе ребенка. — Но это невозможно, — пролепетала Аннабел. Она ведь точно знала, что Джаррет об этом позаботился. Однако брат, казалось, не слышал ее. — Анни, дорогая, я не стану осуждать тебя, но если такая возможность существует… — Между нами ничего не было, кроме той глупой ставки, — решительно заявила Аннабел. — А тогда я выиграла, так что у тебя нет причин для волнений. Хью снова привлек сестру к себе. Положив подбородок ей на макушку, он тихо проговорил: — Но сплетни-то распространяются… И скоро об этом, заговорят во всем Бертоне. Она резко отстранилась от брата. Пристально взглянув на него, она спросила: — Ты хочешь, чтобы я приняла его предложение? Он дал мне свой адрес, чтобы я написала, если передумаю. Так что если… — Аннабел тихонько вздохнула. — Поверь, я очень не хочу ставить вас с Сисси в неловкое положение. |