Онлайн книга «Танец соблазна»
|
Клара рассердилась, хотя, возможно, тетя была права. Если Клара выйдет замуж, ее мужем должен стать добропорядочный, уважаемый человек, одобряющий ее воспитательную деятельность. Беда в том, что Клару не тянуло к таким мужчинам. Может быть, в ней говорила злокозненная кровь Доггетов, но она находила их такими... скучными. Наступит день, когда придется смириться с неизбежным и выйти замуж за такого зануду, но пока ей не хотелось об этом думать. Тетя Верити наклонилась и загудела в ухо Императрице: – Ты только представь себе, как замечательно будет выглядеть Клара в элегантном французском платье, с жемчугами в волосах! Даже такой ревнитель благопристойности, как Уинтроп, забудет о дурной репутации ее родственников и... –Я не собираюсь присоединять эти деньги к приданому, – смущенно взглянув на мистера Гейтера, прервала тетушку Клара, прежде чем та пустилась в рассуждения о вуалях, розовых шляпках и прочих изящных вещичках. – Я их пожертвую на приют. Тетушка резко выпрямилась: – На приют? – С десятью тысячами фунтов я смогу многое сделать. – Клару охватило возбуждение. – У детей появится настоящая классная комната, мы сможем финансово заинтересовывать владельцев лавок и мастерских, чтобы они брали наших детей в ученики. Откроем собственные заведения, с тем чтобы в них работали старшие дети. – Но зачем тратить на приют все деньги? Половину можно использовать на приют, а половину – на приданое. – Тетя нахмурила белесые брови: – Но тогда ничего не остается на наряды. Впрочем, если пригласить модистку-англичанку... – Я не возьму для себя ни пенни, – выпалила Клара, потеряв терпение. – Видит Бог, у меня достаточно средств. Тетушка замахала руками: – Дорогая девочка, ты должна думать о том, что твои годы уходят. – Спасибо за напоминание, – сказала Клара, испытав унижение от того, что вынуждена вести этот разговор в присутствии постороннего человека. – Мне всего двадцать восемь, еще успею выйти замуж. В желающих недостатка не будет. – Клара, ты не знаешь жизни... – Хватит! Я приняла решение. Тетя Верити воззвала к мистеру Гейтеру, который слушал разговор с высокомерным презрением: – Скажите ей, что не следует тратить все деньги на приют. Впервые за все утро, на мрачном лице мистера Гейтера появилась улыбка. – Мистер Доггет не сделал никаких оговорок насчет того, на что должны быть потрачены эти деньги, мадам. Он предоставил их в полное распоряжение леди. «Умным человеком был мой дядя», – подумала Клара. Мистер Гейтер продолжил почти злорадно: – При желании леди даже может потратить их на золотые клетки для ваших маленьких бестий. На лице старой дамы отразился ужас. – Клетки! Клара, ты ведь никогда... – Конечно, нет, тетя. Такое мне и в голову не приходило, – произнесла Клара и с иронией добавила: – Если только вы не будете настаивать, чтобы я потратила наследство на приданое. – Я просто хочу тебе помочь, – жалобно промолвила тетушка. Она не была глупа, знала, когда следует отступить, но это не означало, что она отказалась от своих планов. Тявканье пуделей стерло улыбку с лица мистера Гейтера. Он поднялся: – Я, пожалуй, пойду. Мне еще предстоит встреча с другими наследниками, вам это известно. Клара с улыбкой посмотрела на американца: – Да, с любовницами и внебрачными детьми дяди Сесила. Вряд ли согласитесь сказать мне, кто... – Даже не думай об этом, Клара Станборн, – запротестовала тетя. – Одно дело – воришки, которые перевоспитываются в приюте, и совсем другое – женщины легкого поведения. – Действительно, мадам, – вмешался солиситор, – мистер Доггет предусмотрел, что его племянница может задать такой вопрос, и распорядился, чтобы их имена остались неизвестными. Думаю, он опасался, что если его... э-э... жены узнают о том, что у него есть занимающие высокое положение родственники, они могут объединиться... Слезы брызнули из глаз Клары. Как это похоже на дядю Сесила – он всегда старался защитить ее. – Благодарю вас, мистер Гейтер, зато, что вы выполняете все пожелания покойного. К ее удивлению, он подмигнул ей: – Я сообщу вам, миледи, когда все бумаги будут готовы и вы сможете получить деньга. А теперь, с вашего позволения... – Да, разумеется, я провожу вас. – И Клара обратилась к тетушке: – Тетя Верити, я еду в приют, к обеду вернусь. – Будь осторожна, Клара! – крикнула тетя ей вслед. – Возьми с собой кого-нибудь из слуг! – Да, непременно, – раздраженно произнесла Клара, провожая мистера Гейтера в прихожую. Сэмюел вскочил на ноги и заторопился подать мистеру Гейтеру пальто. Клара заметила, как правая рука слуги совершила молниеносное движение. Застонав, она сделала шаг вперед и схватила Сэмюела за запястье, прежде чем мистер Гейтер повернулся. – О, дорогой мистер Гейтер, – кротко сказала она, – кажется, вы уронили свой кошелек. Сэмюел нашел его. – Сэмюел покраснел, но с такой готовностью протянул кошелек, что никто, кроме Клары, не догадался бы, что добрые пять секунд кошелек находился в его кармане. – Он был на полу, сэр. Это ваш? Мистер Гейтер в замешательстве похлопал по карману. – Глазам своим не верю. – Наверное, выпал, когда вы надевали пальто, – с отчаянием в голосе произнес Сэмюел. – Возможно. – Взяв кошелек, мистер Гейтер подозрительно посмотрел на лакея и, повернувшись к Кларе, слегка поклонился: – Всего доброго, мадам. Сообщу вам, как только документы будут готовы. Встречу назначим в другом месте, если не возражаете. – Не возражаю, – проговорила Клара. – До свидания, мистер Гейтер. Едва дверь за солиситором закрылась, Клара повернулась к Сэмюелу: – Не могу поверить, что ты... – Это не то, что вы подумали, миледи, – быстро проговорил Сэмюел. – Я положил бы кошелек обратно, прежде чем карета тронулась с места, правда-правда. Я просто практиковался. – Для чего? Ведь ты покончил с той жизнью. – Мне необходимо тренироваться, никогда не знаешь... Он осекся. Клара догадалась, что он имел в виду. Ведь если он потеряет место, что может случиться в любой момент, ничто не спасет от голода, кроме ловкости собственных рук. Она бросила взгляд на его расстроенное лицо и вздохнула: – Впредь практикуйся, пожалуйста, только на мне и наших слугах, договорились? Он удивленно посмотрел на нее: |