Онлайн книга «В плену твоих желаний»
Ваша раздосадованная родственница Шарлотта. Черт бы ее побрал! Он надеялся, что девчонка не сумеет так быстро сообразить, что к чему. Он собирался представиться под чужим именем, пока ему не удастся заманить ее в карету. Теперь все пошло прахом. – Да, я жив. – Он снова нахлобучил шляпу на голову и огляделся, делая вид, что опасается врагов. – Вы не могли бы говорить тише? Никто не должен об этом знать. Подобная секретность, должно быть, заинтриговала девушку, потому что она тут же стала говорить шепотом: – Но почему? И как вы могли остаться в живых, когда газеты писали… – Я знаю, милая, знаю. – Он с опаской посмотрел на проходившую мимо группу. – Не могли бы мы поговорить об этом где-нибудь в менее людном месте? Давайте пройдемся вой до той рощи. – О, я совсем забыла! Простите меня, но мне нужно спешить к экипажу полковника Ситона. Венеция двинулась по тропинке дальше, в сторону березняка, Лахлан последовал за ней. Похоже, она направлялась туда, куда нужно. – Ваши друзья ждут вас там? – спросил он с невинным видом. – Нет, я должна вернуться на холм с лошадью к полковнику. Мы поднимались к вершине, когда он вдруг как-то странно повредил ногу, и теперь, чтобы спуститься, ему понадобится лошадь. – Вы говорите «Как-то странно…». Его травма вызывает у вас сомнения? Венеция рассмеялась: – Я подозреваю, что он просто притворился, чтобы остаться с тетушкой наедине. Поскольку я от всего сердца ему сочувствую, то должна поддержать его невинный обман и подняться к ним верхом на лошади. Росс покачал головой: – Вы одеты совсем не для верховой езды, да и чтобы распрячь лошадь потребуется немало времени. Позвольте мне отвезти вас наверх в моей карете. – Карета не сможет преодолеть такой крутой подъем, сэр. – С этой стороны холма – да. Но на другой стороне есть удобная дорога к вершине, – солгал он. – Вы уверены? Лахлан улыбнулся: – Большинство людей об этом не знают. Мой экипаж тут недалеко, остался как раз за деревьями. Позвольте мне отвезти вас наверх. Полковнику, чтобы подняться в карету, может понадобиться моя помощь. – И он предложил девушке руку. – Сильно в этом сомневаюсь, – со смехом заметила Венеция, но все равно оперлась на его руку. – Однако полагаю, что для его блага нам следует поддерживать видимость. – Да. – Он осторожно накрыл ее затянутую в перчатку ладонь своей рукой. – Кроме того, у нас будет возможность побыть наедине, хотя и совсем недолго. Ее лицо радостно вспыхнуло. – О, Лахлан, я так рада, что вы живы! Острое чувство вины пронзило его. Недолго бедняжке осталось этому радоваться! – Но вы должны рассказать мне, как… – начала она. – Не сейчас, дорогая, подождите, пока мы будем одни. Скорее бы это случилось. Его тело еще ломило после поездки на прошлой неделе. У него больше не было сил притворяться, даже если она станет презирать его. Несмотря на пульсирующую боль в бедре, Лахлан ускорил шаг, не обращая внимания на взгляды, которые она бросала на него украдкой. Он был слишком занят и следил за тем, чтобы вблизи никого не было. Их отъезд должен пройти спокойно. – И все же, как вы узнали об этой дороге к вершине? – спросила Венеция. – Я же учился в Эдинбурге. – Я забыла об этом, – сказала она и задиристо добавила: – Возможно, потому, что вы там мало чему научились и вернулись в Росскрейг таким же необузданным, каким были до отъезда. Слово «необузданный» больно задело его. В юности он десятки раз в день слышал его от отца. – Вряд ли вы можете помнить, каким я был, когда меня отправляли в школу. Ведь тогда вы были еще совсем крошкой. – Верно, но я слышала разговоры. И я помню, каким вы вернулись. – Да. – Он нахмурился. – Вы называли меня «грязным дикарем». К его удивлению, она рассмеялась: – Только потому, что вы отвратительно ко мне относились. Говорили, что у вас есть дела поинтереснее, чем нянчиться с «глупой девчонкой». – Вы хотите сказать, что не считали меня «грязным дикарем»? Нежный румянец, окрасивший ее щеки, вызвал у него большое волнение. – Я находила вас восхитительным, неотразимым. Стараясь скрыть свои чувства, он заметил с иронией: – Ах, ну да, вы же тогда были девочкой. Девочкам часто приходят в голову забавные мысли. Такой тон был явно некстати, потому что ее рука, покоившаяся на его локте, напряглась. – Лахлан? – спросила она с тревогой в голосе. – Что, милая? – Как случилось, что вы оказались сегодня здесь, рядом с нами? Проклятие! Она начинала осознавать странность происходящего. Слава Богу, карета была уже видна. Ускорив шаг, он стал рассказывать историю, которую придумал на этот случай. – Когда полковник вышвырнул меня с бала прошлой ночью, я отыскал гостиницу, в которой вы остановились. Сегодня утром я надеялся встретиться и поговорить с вами, но потом появился Ситон, и я решил, что лучше… попытаться увидеть вас, когда вы будете одна. Они подошли к карете, и Росс вздохнул с облегчением. – Вот и мой экипаж, – сказал он и крикнул парню на козлах: – Поспеши, Джейми! Мы отправляемся! Его давний партнер кивнул и натянул вожжи, а Лахлан помог Венеции подняться в карету и ловко запрыгнул следом. Экипаж рванул с места так резко, что девушку отбросило назад, на подушки. Росс воспользовался этим, чтобы задернуть шторки на окнах. – Лахлан, – укоризненно сказала она, – может, вы не так часто бывали в свете, но наверняка понимаете, что я не могу оставаться с вами в карете при занавешенных окнах. Она потянулась, чтобы раздвинуть шторки, но он перехватил ее руку: – Не надо. Она удивленно взглянула на него: – Я не могу… – Сможете. По крайней мере до тех пор, пока мы не выедем из парка. – Что вы имеете в виду? – настороженно спросила она. – Мы должны подняться на Трон Артура. Отпустив ее руку, Лахлан слегка приоткрыл шторку и выглянул наружу. – Делайте, как вам говорят, и все будет хорошо. Девушка уставилась на него так, словно он ее ударил, но у него не было времени нянчиться с нею. Они уже приближались к воротам. Раньше там прохаживались караульные – возможно, из-за того, что дорога проходила мимо королевского дворца. По счастью, короля там сегодня не было, и Лахлан надеялся, что ленивые стражи пропустят его и с закрытыми шторками. Но если нет… |