Онлайн книга «Серебряный лебедь»
– Никогда не слышал, чтобы лебедь мог превратиться в змею. К тому же мне кажется, что передо мной не актриса, а сама Афродита. Анабелла поняла намек незнакомца на греческие мифы, в которщх лебедь был одним из символов Афродиты. И хотя ей очень хотелось поскорее выпроводить мужчину за дверь, комплимент польстил ей. – Вы не боитесь, что Афродита поразит вас своими стрелами? Незнакомец приблизился к ней и, заговорщически улыбаясь, ответил: – Пожалуй, я рискну. Она старалась не смотреть на его красивое лицо с волевым подбородком и ямочкой посередине, на ниспадающие из-под шляпы золотистые вьющиеся волосы, но никак не могла с собою справиться. Возмущенная собственной слабостью, Анабелла произнесла ледяным голосом: – Я жду здесь своего знакомого, вы помешаете нашей встрече. Незнакомец, небрежно прислонившись к дубовому столику, заявил: – Вы ждете меня. – Вовсе нет. Я жду Генри Харриса. – Но ваша служанка Чэрити сказала… Анабелла мгновенно сообразила, в чем дело, и возмущенно воскликнула: – Черт бы ее побрал! Опять она встревает туда, куда не надо! – Похоже, она не предупредила вас о нашем свидании. – Конечно, нет. Иначе я бы сюда не пришла. Можете в этом не сомневаться. – В таком случае я ей благодарен. – Совершенно напрасно. Не моей служанке решать, с кем и когда я буду встречаться. Прошу вас оставить меня одну. – Но я даже не успел вам представиться, – с грацией тигра он взмахнул шляпой и церемонно поклонился. – Колин Джеффри, маркиз Хэмпден, к вашим услугам. Маркиз! Понятно, почему Чэрити согласилась устроить эту дурацкую встречу. Впрочем, на саму Анабеллу титулы не действовали – она знала, что мужчины с титулом такие же обманщики, как и нетитулованные. – С удовольствием познакомилась с вами, милорд. А теперь доставьте мне еще большее удовольствие, избавив от своего общества. – Но мы не успели как следует узнать друг друга, – возразил Хэмпден, совершенно не намереваясь уходить. – В таком случае, продолжим нашу беседу чуть позже, – с жеманной улыбкой предложила Анабелла. Будь у нее под рукой веер, она бы, согласно моде, игриво заслонилась им от назойливого ухажера. – Почему бы вам не заглянуть сюда после спектакля? Многие так и поступают. – Потому я пришел сюда именно сейчас, – Хэмпден нахмурился, давая понять, что жеманство ему не по вкусу. Она решила поменять тактику и, подойдя к двери, усталым голосом заявила: – Вы меня утомили, милорд. Если вы сейчас же не покинете уборную, я буду вынуждена позвать сэра Уильяма, чтобы он напомнил вам принятые здесь правила поведения. Хэмпден басовито рассмеялся: – Мы с сэром Уильямом давние друзья, и мне с его стороны ничто не угрожает. Боюсь, вам придется терпеть меня еще некоторое время. – Что вам от меня нужно, милорд? – вспылила Анабелла. – Что мне сделать, чтобы вы оставили меня в покое? – Попробуйте догадаться, – бесцеремонным взглядом он осмотрел ее с головы до пят. Затем подошел вплотную и двумя пальцами взял ее выбившийся из прически локон, как бы нечаянно прикоснувшись к ее щеке. Сердце Анабеллы дрогнуло, и она подумала, что столь точного жеста можно добиться, только если неоднократно повторять его с другими женщинами. – Милая вещица, – маркиз указал взглядом на брошь, – откуда она у вас? Анабелла не стала объяснять, что сама заказала ее, откладывая деньги из скудного актерского заработка. – Не помню. Кажется, подарил кто-то из поклонников. – У вас столько поклонников, что вы даже не в состоянии вспомнить, кто из них сделал такой подарок? – с ехидной усмешкой поинтересовался маркиз. – Их гораздо больше, чем вы можете себе представить, – парировала Анабелла, надеясь его обескуражить. – И ни один из них не сумел заслужить ваше благорасположение? – Напротив, разве может бедная актриса устоять перед тонкой лестью лондонских щеголей? – Вы вселили в меня надежду, что и моя лесть может принести мне счастливые мгновения. Анабелла почувствовала, что сама загнала себя в ловушку. – О да… Вы ведь маркиз… И к тому же очень красивый, – она изобразила обольстительную улыбку, – это очень искушает. Но боюсь, я не смогу забыть о моей привязанности к лорду Сомерсету. Я провожу с ним почти все свободное время и вряд ли смогу уделить хоть минуту другому поклоннику. Желая поскорее избавиться от Хэмпдена, Анабелла была готова на любую ложь. – Какая жалость! Для Серебряного Лебедя мог бы найтись и более достойный покровитель, чем пустозвон Сомерсет. Тем более, что вы носите фамилию Мейнард. Она хотела было дать ему отпор за бесцеремонный отзыв о Сомерсете, но вторая фраза насторожила ее. – При чем здесь моя фамилия? – Анабелла отошла от двери и как бы случайно встала так, что между ними оказалось кресло. – Все Мейнарды, которых мне довелось знать, а их немало, уважаемые титулованные особы. Если вы в родне с кем-то из них, то, хотя бы из уважения к репутации семьи, не должны принимать ухаживания Сомерсета. Ведь что бы он вам ни говорил, как бы ни похвалялся своими нарядами, Сомерсет – ничтожество. Он второй сын лорда, а по закону и титул, и наследство достанутся первенцу. Сомерсет тратит на тряпки все свои деньги и не может достойно позаботиться о женщине. – В отличие от… вас, например? Хэмпден ответил ей такой ослепительной улыбкой, что Анабелла подумала: «От человека, который так улыбается, лучше держаться подальше. Разумные лондонцы должны прятать от него своих жен». – Пожалуй, это был бы идеальный выбор для многих дам, – в голосе красавца не было ни капли хвастовства, словно он говорил о чем-то само собой разумеющемся. Анабелла предпочла не высмеивать его. Ей было гораздо интересней побеседовать с маркизом о Мейнардах. – Идеальный выбор, говорите? Но откуда мне знать, что вы сами не уязвите фамильную гордость Мейнардов? Хэмпден ненадолго задумался, затем произнес: – Вы правы, поэтому я дам вам время на то, чтобы вы смогли побольше разузнать обо мне. Но уверяю – поручи вы любому из Мейнардов найти вам достойного спутника, он в первую очередь указал бы на меня. У Анабеллы появилось ощущение, что маркиз слишком часто и охотно упоминает Мейнардов. Может, ее отец, услышав о ней, подослал маркиза, чтобы тот выяснил цель ее появления в Лондоне? Она оглядела Колина еще раз и подумала, что трудно поверить в то, что такой благородный и несомненно умный человек способен пойти на поводу у старика, каким неизменно представляла себе отца. |