Онлайн книга «Серебряный лебедь»
– Мина, тебе пора домой. Фолкхем, наверное, уже вне себя от бешенства. Карета ждет тебя в конце переулка. Мина перестала вытирать тряпкой стол и удивленно спросила: – Разве ты со мной не поедешь? – Я провожу тебя до кареты. У нас с Анабеллой остались еще кое-какие незаконченные дела. Анабелла посмотрела на Колина и молча кивнула, подтверждая, что она помнит о своем обещании и готова расплатиться. Мина собиралась что-то сказать ей, но после короткого размышления передумала. – Ну что ж, идем, – небрежно бросила она Колину и царственной походкой направилась к выходу. Колин успел шепнуть Анабелле: – Я скоро вернусь, – и последовал за леди Фолкхем. Выйдя из дома, Мина остановилась и обеспокоенно обернулась к своему другу: – Выслушай меня, Хэмпден. Мне совершенно безразлично, что тебе сделала Анабелла, но знай, она не та, за кого ты ее принимаешь. Не любивший поучений Колин перебил ее: – Откуда тебе известно, за кого я ее принимаю? – Ты считаешь, что она заслуживает порицания, это видно по тому, как ты с ней разговариваешь. Так говорят с человеком, которому не доверяют, – леди Фолкхем пожала плечами. – Может быть, ты и прав, не мне судить. – Вот именно! – ехидно подхватил Колин. Но леди Фолкхем не обратила внимания на его реплику. – Не важно, что она сделала. В любом случае Анабелла заслуживает большего уважения. Она претерпела много страданий. Ты не должен обрекать ее на новые муки, Колин. Мине явно понравилась Анабелла, и было бы бессмысленно рассказывать ей о вероломном поведении актрисы. Однако Колина заинтересовало, почему Мину так волнуют его отношения с Серебряным Лебедем. – С каких это пор тебя стала беспокоить личная жизнь лондонских актрис? – поинтересовался он. – С тех самых, как я поняла, что эта актриса умна, образованна и имеет острый язычок. Она не чета тем малограмотным созданиям, что в наши дни попадают на сцену, сбежав из работного дома. – Да, ты права. В чем ее нельзя обвинить, так это в заурядности, – признал он. – Если тебе это ясно, надеюсь, ты согласишься с тем, что к ней надо относиться бережно. Колин сердито сверкнул глазами: – А разве я когда-нибудь относился к женщинам иначе? – Нет, – леди Фолкхем взяла его за руку и, помолчав, добавила: – Но я никогда не видела, чтобы их слова тебя так задевали. Подозреваю, что эта женщина может нечаянно пробудить в тебе ярость. «Черт побери, Мина меня насквозь видит», – подумал Колин и, не в силах скрыть раздражение, резко произнес: – Мои отношения с Анабеллой тебя не касаются. – Нет, они стали меня касаться с тех пор, как ты позвал меня помочь ей, – мягко возразила она. – Анабеллу твои слова позабавили бы, – с демонстративной веселостью заметил Колин, однако в его голосе слышалась горечь, – она очень ловко отбривает назойливых ухажеров. – Уверяю тебя, это не всегда оканчивалось для нее благополучно. По телу Колина прошел ледяной озноб. – О чем ты говоришь? Мина отвела взгляд в сторону и задумалась. – Я не имею права тебе рассказывать. Анабелла дала мне понять, что ты не должен об этом знать. – Она сообщила тебе что-нибудь о своем прошлом? – спросил он безразличным тоном, стараясь не выдать свою заинтересованность. Мина отрицательно покачала головой, потупилась и неохотно призналась: – Я сама увидела. Колин вспомнил, как она охнула, натирая мазью спину Анабеллы. – Мина, ты обязана мне сказать, что ты увидела. Глаза леди Фолкхем наполнились слезами, и, с трудом подбирая слова, она ответила тихим срывающимся голосом: – Она… у нее шрамы на спине… ее беспощадно били розгами. Я заметила и сравнительно недавние, и очень старые шрамы… она, наверно, была тогда еще девочкой, – Мина стиснула руку Колина и с негодованием продолжила: – Кто-то издевался над несчастной женщиной с самого детства! Не забывай об этом, когда… займешься незаконченными делами. Кровь ударила Колину в голову при мысли, что кто-то посмел ударить Анабеллу. Стиснув кулаки, он смотрел на Мину, боясь поверить услышанному. – Сто тысяч чертей! Что за дьявол мог сотворить такое? – Не знаю, она мне не сказала. Прошу тебя, не подавай виду, что тебе об этом известно – она просила меня молчать. Колину невыносимо было думать, что Анабелла столько времени жила с этой страшной тайной, не смея ее никому доверить. Теперь ему становилось понятно, почему она готова была столь яростно обороняться, как только он приближался к ней. Жалость к девушке переполняла его, ледяными тисками сжимая сердце. Ему нестерпимо хотелось узнать имя злодея и наказать его по заслугам. Но впрямую спрашивать об этом у Анабеллы он не мог, иначе ему не удастся получить ответы на другие вопросы. – Да, еще одно, – Мина потянула его за рукав, отвлекая от мучительных мыслей. – Через некоторое время у нее может наступить реакция на мазь. Если это случится, бедняжке будет трудно заснуть. Колин нахмурился: – Как? Ты же говорила, что мазь безвредна. – Да, так оно и есть, но… иногда бывает неприятное последействие… – она сунула ему в руку маленький мешочек. – Этот порошок поможет Анабелле задремать. Объясни, как им пользоваться, и уговори принять это снадобье, если ей вдруг станет не по себе. Машинально сунув мешочек в висящий на поясе кошелек, Колин подивился иронии судьбы – снотворное не для кого-то, а именно для Анабеллы. Он посмотрел на Мину. Та явно собиралась что-то еще сказать, но не решалась. Колин вопросительно посмотрел на нее. Мина смущенно отвернулась и прошептала: – Будь с ней понежнее, Хэмпден, хорошо? – ее васильковые глаза лучились теплом и участием к Анабелле, с которой она познакомилась всего несколько часов тому назад. Колин понял, что у Мины были весьма конкретные предположения по поводу его «незаконченных» дел. Услышь он подобное от другой женщины, то, несомненно, возмутился бы, но прямота и непосредственность жены его ближайшего приятеля давно приводили его в восхищение. – Не беспокойся, я не причиню ей вреда. Мне хочется лишь услышать ответы на некоторые вопросы. Мина посмотрела ему в глаза и улыбнулась: – Я давно подозревала, что ты хороший человек, а теперь убедилась в этом окончательно. Колину было очень приятно услышать эти слова, и он поклялся себе оправдать доверие Мины. |