Онлайн книга «Огонь и сера»
|
– Рад познакомиться. – Выпрямившись, д'Агоста поморщился. – Где болит? – спросил Пендергаст. – Да почти везде. – Он сделал еще один затяжной глоток. – Расскажите, что случилось. – Начну с начала. – Д'Агоста отставил бокал. – Первой я опросил леди Милбэнк. С ней вышел полный облом, она только и говорила, что о своем новом изумрудном ожерелье. С Катфортом дело обстояло не лучше: он изворачивался, пытаясь объяснить, зачем Гроув ему звонил, а на прямые вопросы если и отвечал, то уклончиво. Последним я зашел к Балларду в атлетический клуб. Так вот он заявил, будто Гроува знает едва-едва и вообще не помнит, о чем они разговаривали. Мол, понятия не имеет, где Гроув раздобыл его номер... Короче, клиент врет, краснеет и, главное, не пытается этого скрыть. – Занятно. – Да, руки так и чешутся с ним поработать. С этим здоровым, уродливым му... – Д'Агоста оглянулся на девушку, – мужчиной. По сути, он меня продинамил. Я ушел, перекусил в баре «У Маллина». По пути несколько раз мне на глаза попадался золотистый «шевроле-импала». Затем на метро я добрался до Девяносто шестой улицы, оттуда – пешком до Риверсайд. А на Сто тридцатой снова появился «шевроле». – Вы шли на север или на юг? – На север, – не совсем понимая, к чему клонит напарник, ответил д'Агоста. Пендергаст кивнул. – Я просек, – продолжил сержант, – что намечается заварушка, и побежал в Риверсайдский парк. Из машины вылезли двое парней с пистолетами. Метко били, ничего не скажешь – с лазерными-то прицелами. Я драпал от них через весь парк, потом выбежал к Вест-Сайдскому шоссе и наткнулся там, внизу, на забор. Думал, конец. Но тут смотрю, ярдах в пятидесяти – разбитая машина, прошла сквозь забор да так и осталась гнить. На шоссе я оторвался, поймал тачку, и меня подбросили до следующего выхода. Такси не нашел, плелся пешком назад через тридцать кварталов. Все ждал, когда появится «импала». Представьте себе, идешь в тени, боишься выйти на свет, и вдруг становится тихо... Пендергаст снова кивнул. – Получается, пока один вел машину, второй спустился за вами в метро. Потом они соединились, чтобы отрезать вам путь. – Я тоже так подумал. Старый трюк. – Вы стреляли в ответ? – Ага, но пользы... – Куда же делась ваша хваленая меткость? – Ну, – д'Агоста отвел взгляд, – глаз чуть замылился. – Вопрос в том, кто подослал убийц. – Они появились чертовски скоро после того, как я тряхнул Балларда. – Не думаете, что слишком уж скоро? – Баллард не из тех, кто выжидает. Он парень резкий. Пендергаст кивнул. Пока длился рассказ, юная леди хранила вежливое молчание. Потом она поднялась с дивана. – С вашего позволения, – сказала она, – я покину вас, дабы вы могли обсудить дело сугубо меж вами. Отчетливый, но едва уловимый акцент в ее речи почему-то напомнил д'Агосте о старых черно-белых фильмах. – Доброй ночи, Алоиз. – Девушка поцеловала Пендергаста в щеку и, повернувшись к д'Агосте, кивнула: – Рада знакомству, сержант. Двери в библиотеку сомкнулись за ней, и на комнату опустилась тишина. – Значит, подопечная, да? – фыркнул д'Агоста. Пендергаст кивнул. – Откуда она? – Унаследовал вместе с домом. – Людей, черт подери, не наследуют. Родственница? – Не родственница. Тут все сложнее. Особняк и коллекции достались мне от двоюродного деда Антуана. А Констанс обнаружил один мой знакомый, который все лето производил в доме опись. Она здесь пряталась. – И давно? – Довольно-таки, – ответил Пендергаст, выдержав паузу. – Кто она такая? Беглянка? Семья у нее есть? – Она сирота. Дядя Антуан взял ее на попечение, заботился о ее образовании. – Он, стало быть, святой. – Едва ли. Так случилось, что Констанс стала единственным человеком, о котором он заботился. Заботился еще долго после того, как перестал заботиться даже о себе самом. Дядя был мизантроп, но Констанс стала тем самым исключением, которое подтверждает правило. Так или иначе, теперь я единственная ее семья. Но должен попросить вас не упоминать об этом при Констанс. Последние полгода стали для нее исключительно... тяжелыми. – В смысле? – В том смысле, что прошлое лучше не вспоминать. Достаточно заметить, Винсент, что Констанс – невинная наследница серии давних дьявольских экспериментов. Она очень рано лишилась семьи, причем родители стали жертвами тех опытов, и я решил, что просто обязан позаботиться о благополучии девушки. Зато ее знание дома оказалось бесценным. Из нее выйдет отличный хранитель и ассистент в исследованиях. – По крайней мере смотреть на нее приятно. – Заметив недовольный взгляд Пендергаста, д'Агоста откашлялся и спросил: – А как там ваши подозреваемые? – Монткальм не поведал ничего нового. Он путешествовал и вернулся только вчера. Похоже, Гроув, не дозвонившись до него самого, оставил безумное сообщение его помощнику: «Как разорвать договор с дьяволом?» Помощник записку выбросил – очевидно, Монткальм притягивает эксцентриков как магнит и получает множество подобных сообщений. Фоско же, напротив, оказался весьма интересен. – Надеюсь, вы выжали его как лимон. – Еще вопрос, кто кого выжал, – сказал Пендергаст, крайне озадачив д'Агосту. – Он замешан? – спросил тот. – Смотря что вы имеете в виду. Граф – поразительный человек, и его воспоминаниям нет цены. – Так, у нас еще не решен вопрос с Катфортом и Баллардом. – По вашим словам, они оба лгали. Как вы определили? – Катфорт утверждал, что Гроув позвонил посреди ночи договориться насчет покупки каких-то рок-сувениров. Я сблефовал, сказав, что Гроув ненавидел рок-музыку, и Катфорта выдали глаза. – Грубо. – Катфорт сам грубый, а еще глупый. Не моя вина, что он купился. Хотя надо признать, что он хорош в своем деле, особенно если учесть, сколько огреб денег. – Популярная музыка не обязательно идет рука об руку с умом, воспитанностью и образованием. – Что ж, Баллард другого типа. Он действительно груб, но мозгов ему не занимать. Я бы не стал его недооценивать. Фокус в том, что все они знают о смерти Гроува больше, чем говорят. И если Катфорта мы расколем – ведь он так себе, размазня, – то Баллард крепкий орешек. Пендергаст кивнул. – Завтра будут результаты вскрытия, и мы получим сведения, в которых остро нуждаемся. Главное сейчас найти связь между Катфортом, Баллардом и Гроувом. Нащупаем эту ниточку – и она выведет к разгадке тайны. |