Онлайн книга «День в Фонтене-о-Роз»
|
И мне захотелось проделать над кучером тот же опыт, какой я проделал над Джоном. «Патрик, — спросил я его, — что это за человек сидел рядом с вами?» «Какой человек, ваша милость?» — спросил кучер. «Человек, который сидел на ваших козлах?» Патрик вытаращил глаза, оглядываясь вокруг себя. «Ну, хорошо, — сказал я, — мне показалось». И я направился в дом. Придверник в ожидании остановился на лестнице и, как только увидел, что я вошел, двинулся впереди меня, словно собираясь доложить обо мне в приемной зале, а затем занял в передней полагающееся ему место. Никто не видел это привидение, как не видели его ни Джон, ни Патрик. Теперь мой страх перешел в ужас: я понял, что действительно схожу с ума. С этого вечера все стали замечать во мне перемену и спрашивать, чем я озабочен; в числе других и вы. При отъезде я опять нашел привидение в передней. Как и при моем приезде, оно бросилось вперед, село на козлы, вернулось со мною домой, пошло вслед мне в мою комнату и село в кресло, в котором сидело накануне. Тогда я захотел убедиться, было ли что-либо реальное, осязаемое в этом привидении. Я сделал большое усилие над собой и, пятясь, сел в кресло. Я ничего не почувствовал, но увидел в зеркале, что привидение стоит за мной. Как и накануне, я лег, но только в час ночи. Оказавшись в постели, я увидел привидение в моем кресле. На другой день с рассветом оно исчезло. Так продолжалось месяц. По истечении месяца привидение изменило свои привычки и однажды не явилось. Теперь я уже не верил, как в первый раз, в полное его исчезновение, а ждал страшного превращения и, вместо того, чтобы наслаждаться уединением, с ужасом ждал следующего дня. На другой день при последнем ударе шести часов я услышал легкий шелест занавесей моей кровати и в просвете между ними, там, где они соединялись в проходе у стены, увидел скелет. На этот раз, вы понимаете, мой друг, это был, если я могу так выразиться, зримый образ смерти. Скелет стоял там неподвижно и глядел на меня пустыми впадинами своих глаз. Я встал, несколько раз обошел комнату; голова скелета следила за всеми моими движениями: глазницы ни на минуту не оставляли меня; туловище оставалось неподвижным. В эту ночь я не решался лечь. Я спал или, скорее, с закрытыми глазами сидел в кресле, где раньше располагалось привидение, и сожалел теперь об его отсутствии. С рассветом скелет исчез. Я велел Джону переставить кровать и задернуть занавеси. Как только прозвучал последний, шестой удар часов, послышался шелест, заколебались занавеси, раздвигаемые костлявыми руками, и скелет занял место, где он стоял накануне. На этот раз у меня хватило мужества лечь в постель. Тогда голова, которая, как и накануне, следила за моими движениями, нагнулась надо мной, глазницы, как и накануне, ни на минуту не теряли меня из виду и были устремлены на меня. Вы поймете, какую ночь я провел! И вот так, мой дорогой доктор, я провожу уже двадцать таких ночей. Теперь вы знаете, что со мной. Что же, вы возьметесь меня лечить?» «По крайней мере, попытаюсь», — ответил доктор. «Каким образом, позвольте узнать?» «Я уверен, что привидение, которое вы видите, существует только в вашем воображении». «Что мне за дело, существует ли оно или нет, раз я его вижу?» «Вы хотите сказать, чтобы и я попытался его увидеть?» «Лучшего и желать нельзя». «Когда же?» «Как можно скорее. Завтра». «Хорошо, завтра… А пока мужайтесь!» Больной печально улыбнулся. На другой день в семь часов утра доктор вошел в комнату своего друга. «Ну как? — спросил он. — Где скелет?» «Он только что исчез», — ответил тот слабым голосом. «Ну прекрасно! Мы устроим так — да, да! — чтобы он не являлся сегодня вечером». «Устройте». «Вы говорите, скелет появляется при последнем ударе шести часов?» «Непременно». «Прежде всего остановим часы», — сказал он, остановив маятник. «Что вы хотите сделать?» «Я хочу отнять у вас возможность определять время». «Хорошо». «Теперь опустим шторы и задернем занавеси окон». «А это зачем?» «Все с той же целью, чтобы вы не могли себе отдавать отчета о ходе времени». «Хорошо». Шторы были спущены, занавеси задернуты; зажгли свечи. «Пусть завтрак и обед для нас будут всегда готовы, Джон, — сказал доктор, — мы не хотим есть в определенные часы, вы подадите, когда я вас позову». «Слышите, Джон?» — сказал больной. «Да, сударь». «Затем подайте нам карты, кости, домино и оставьте нас». Джон принес все требуемое и удалился. Доктор принялся как мог развлекать больного, болтал и играл с ним; а когда проголодался, позвонил. Джон, зная, зачем позвонили, принес завтрак. После завтрака начали партию, которая прервана была новым звонком доктора. Джон принес обед. Они ели, пили, отведали кофе и опять стали играть. Так вдвоем они провели день, тянувшийся очень долго. Доктор думал, что он приблизительно определил в своем уме время и что роковой час уже прошел. «Итак, — сказал он, вставая, — победа!» «Как победа?» — спросил больной. «Конечно; теперь, по крайней мере, восемь или десять часов, а скелет не явился». «Посмотрите на ваши часы, доктор, они единственные в доме. Если условленный час прошел, тогда и я, пожалуй, закричу: „Победа!“« Доктор посмотрел на часы и промолчал. «Вы ошиблись, не правда ли, доктор? — сказал больной. — Ровно шесть часов». «Да, и что же?» «И что же? Вот входит скелет». И больной с глубоким вздохом откинулся назад. Доктор посмотрел во все стороны. «Но где вы его видите?» — спросил он. «На его обычном месте, в проходе за кроватью, между занавесями». Доктор встал, подошел к кровати, раздернул ее занавеси и занял между ними то место, что должен был занимать скелет. |