Онлайн книга «Роковое сходство»
– Николас так не танцевал! – воскликнула она свистящим шепотом. Губы Броуди искривились в торжествующей усмешке, он иронически вскинул бровь. – Николас стал другим человеком, – шепнул он. – Теперь он минуты прожить не может, не обняв свою дорогую женушку. – Или ее кузину, – сгоряча выпалила Анна, но тут же прикусила язык. – Только не думай, будто для меня это имеет какое-то значение, – пояснила она поспешно. Опять он одарил ее одной из своих нахальных улыбочек, выводивших ее из себя. Потом внезапно наклонил голову и чмокнул ее в кончик носа. – Что ты делаешь? – возмутилась Анна. – Веду себя как молодожен. Перестань на меня дуться, Энни, а то люди подумают, что мы друг друга совсем не любим. – Так оно и есть. О, мне следовало догадаться, что ты попытаешься воспользоваться ситуацией, – кипела она, безуспешно стараясь сохранить на лице любезную улыбку. – Только не надейся, ничего хорошего это тебе не принесет. Броуди опять наклонился ближе: – Это уже приносит мне много хорошего. – И опять он самодовольно усмехнулся ей прямо в лицо, когда она ахнула, осознав, что он имеет в виду. Окружающие провожали их умиленными и растроганными взглядами; никто, кроме них самих, не слыхал обмена колкостями, заглушаемого звуками музыки. – Почему Стивен не любил Ника? – огорошил ее Броуди внезапным вопросом. – Стивен? Он любил Ника. – Нет, не любил. Анна нахмурилась и глубоко задумалась. – Может, они и не были друзьями, но вполне хорошо ладили. Почему ты считаешь, что он не любил Ника? – Просто ощущение. Но очень стойкое. И что за бес тянул ее за язык? – Ну… Возможно, Стивен ревнует. – Ревнует? Кого к кому? – Меня к Николасу. Он тоже однажды просил меня выйти за него замуж. – Твой кузен просил тебя выйти за него замуж? – Броуди бросил на нее полный недоверия взгляд, разозливший ее сверх всякой меры. – Тебе так трудно в это поверить? – Просто невозможно. – Ну что ж, большое тебе спасибо. Она была так зла, что едва не вырвалась из его объятий. – Эй, на лодке, держать нос по курсу, – тихо скомандовал Броуди, еще крепче притягивая ее к себе. – Мне нетрудно поверить, что любой мужчина почел бы за счастье взять тебя в жены, милая моя Энни, но я просто не представляю тебя замужем за твоим кузеном, вот и все. Он тебе не пара. Анна немного смягчилась, хотя ей ужасно не хотелось в чем бы то ни было соглашаться с Броуди. – Я тоже так решила, – сквозь зубы призналась она, не глядя ему в лицо. Ей вспомнилось, как удивило ее в свое время предложение, сделанное Стивеном. Это случилось вскоре (пожалуй, даже слишком скоро) после смерти ее брата. Анна отказала кузену со всей возможной деликатностью, чувствуя себя польщенной, но в глубине души была поражена тем, что Стивен может смотреть на нее как на свою будущую жену. Сама она привыкла видеть в нем только двоюродного брата, который был много старше ее годами и всегда держался строго и отчужденно. Анна отыскала его взглядом среди гостей. Стивен не танцевал; он стоял у стены бального зала возле кресла тети Шарлотты. У матери и сына были одинаково седеющие рыжеватые волосы, одна и та же угрожающе прямая осанка, от обоих веяло чопорностью и скукой. Танец закончился. Вместо того чтобы ее отпустить, Броуди сцепил руки за спиной у Анны, держа ее в свободном, но неразрывно крепком кольце. – Мне понравился твой отец. Анне пришлось откинуться назад в его объятиях, чтобы заглянуть ему в лицо. Неподобающая вольность позы не давала ей спокойно стоять на месте; она болезненно остро ощущала на себе любопытные взгляды гостей. – Отпусти меня, пожалуйста, – шепнула Анна, почти не двигая губами. – Больше всего меня восхищает его щедрость, – как ни в чем не бывало продолжал Броуди. – И когда же все эти люди оставят нас в покое, Энни, чтобы мы могли отправиться в старую спальню твоего отца? Как это мило с его стороны уступить ее нам, правда? Анна перестала хмуриться и чуть было не улыбнулась. – Да, это правда. Мой отец очень щедрый человек. Теперь настал черед Броуди насупиться. Тут что-то было не так. Она вовсе не выглядела ни смущенной, ни обеспокоенной. Кто-то крепко схватил Анну за локоть: она не глядя догадалась, что это тетя Шарлотта, и обернулась к ней. – Хорошо проводишь время, дорогая? – И тетушка с фальшиво извиняющейся улыбкой отвела Анну в сторону от Броуди. – Да, спасибо. Это было… очень любезно с вашей стороны, устроить прием в честь нашего возвращения домой. Анна упорно не желала называть происходящее «свадебным приемом», чтобы не вызвать на свою бедную голову град несвоевременных упреков. Тетя Шарлотта простила ее в письме за бегство с женихом, но все равно Анна считала, что эту щекотливую тему лучше не затрагивать. – Я рада доставить тебе удовольствие. Такая удача – Стьюбены из Бата как раз остановились в городе проездом на этой неделе! Но… мне кажется, ты с ними еще не поздоровалась? Итак, загадка разрешилась: этот прием был устроен отнюдь не по случаю их с Николасом возвращения, а в честь каких-то там Стьюбенов из Бата. – Нет, я их не видела. Где… – Насколько я могу судить, ты была слишком поглощена другими вещами. Пальцы тети Шарлотты больно, словно тисками, впились в руку Анны. Они очутились в пустом переходе между гостиной и бальной залой, где никто из гостей не мог их слышать. Голос тетушки изменился: она оставила всякие попытки казаться любезной. – Твои поступки отныне не в моей власти – ты замужняя женщина, а я всего лишь гостья в твоем доме… – О, тетя… – Но я все-таки выскажу то, что думаю, из чувства долга и для твоего же собственного блага. Внушительный бюст тети Шарлотты бурно колыхался от негодования. Анна затаила дыхание, заранее опасаясь того, что должно было последовать. – Ваше с Николасом поведение, свидетельницей которого мне сегодня довелось стать, шокировало меня до глубины души. То, что еще могло считаться терпимым в варварской стране, откуда вы только что вернулись, здесь является совершенно неприемлемым. – Но… мы же женаты! – Ну и что же из этого? Анна растерялась, не зная, что ответить. – Неужели ты думаешь, что если вы женаты, то этот факт сам по себе освобождает тебя от обязанности вести себя прилично? – Нет, разумеется, нет, но… – Напротив, после возвращения тебе следовало бы следить за всеми нюансами своего поведения еще более тщательно, чем раньше. |