Онлайн книга «Бегство из Эдема»
– Александр? – раздался голос из-за бисерного занавеса, отделявшего гостиную от кухни. – Да, мэм. Через минуту миссис Уиггз появилась из-за занавеса, суетливо вытирая руки о фартук. Широкая улыбка на ее розовой пухлощекой физиономии мгновенно угасла, как только она увидела чемодан на полу у двери. – Нет, я сейчас умру! Он действительно собирается это сделать! – трагически воскликнула она, всплеснув руками и ссутулив заплывшие жиром плечи. – Трястись в поезде в самый Сочельник – это же надо такое придумать! Нет, бог мне свидетель, разума у вас не больше, чем у блохи. – Вы скорее всего правы. Но в моем билете указано: «24 декабря, 18.37». Так что по всему выходит – мне надо ехать. Миссис Уиггз громко и презрительно прищелкнула языком, выражая таким образом свое возмущение. – Ну, ясное дело, никто и никогда на этом белом свете раньше не менял билета на более удобную дату. Я уверена, что в билетной кассе даже слыхом не слыхивали ни о чем подобном! Алекс улыбнулся и пожал плечами, но в спор вступать не стал, по опыту зная, что состязаться в сарказме с миссис Уиггз ему не по плечу. Она дернула головой в сторону чемодана. – Это и есть весь ваш багаж? – Все остальное я уже отослал. – Гм. В этот чемоданчик не поместится нижнее белье для канарейки. Он усмехнулся. – Хватит ворчать, давайте простимся по-хорошему. Я хотел бы запомнить вашу улыбку, а не хмурый взгляд. К его несказанному удивлению, глаза его квартирной хозяйки вдруг наполнились слезами. Алекс и сам был растроган, но за ней ему было не угнаться. Она решительно вытерла щеки и протянула ему грубоватую натруженную руку для пожатия. – Ну что ж, как говорится, уходя – уходи. Алекс тепло пожал ей руку обеими руками. – Я вам напишу, когда устроюсь. Сообщу свой новый адрес. – Как хотите. – А вы мне напишете в ответ? – Там видно будет. – Это были прекрасные пять лет. Такой квартирной хозяйки, как вы, у меня уже никогда не будет. – Уж это точно. Он изогнул бровь. – Ну признайтесь честно: вы тоже будете по мне скучать. – Вот еще! Я об одном жалею: что вы не укатили два месяца назад, как собирались. Я тогда смогла бы удвоить квартплату и сейчас уже была бы богатой женщиной. Улыбка Алекса напряженно застыла. Да, дела обернулись так скверно, что ему и вправду следовало бы уехать еще два месяца назад. – Ладно, по крайней мере теперь у вас есть работа, хоть не на пустое место поедете. Я вам так скажу: работа – это уже кое-что, – неохотно признала она. – Это вы верно подметили. Сам не понимаю, когда и как я обзавелся скверной привычкой питаться регулярно и спать под крышей. По правде говоря, он был взволнован и возбужден в предвкушении своей новой работы. Благодаря (уже в который раз!) вмешательству профессора Стерна его пригласили принять участие в конкурсе на проектирование здания в университетском городке Беркли. Он выиграл конкурс и получил контракт, пусть и скромный в финансовом отношении, но это только начало. Голова у него пухла от творческих идей, ему не терпелось приступить к работе. У него даже возник план нанять чертежника к себе в помощники: пусть это будет первый компаньон в новой фирме «Макуэйд и компания». Алекс сунул руку в карман и вытащил плоскую продолговатую коробочку. – Счастливого Рождества, – сказал он, протягивая ее миссис Уиггз. Нахмурившись еще глубже, она взяла коробочку с такой опаской, словно там могли быть пауки. – Боже праведный, это еще что такое? Мне что же, прямо сейчас ее открывать? – Ну вы же не хотите оскорбить меня в лучших чувствах! – Гм. Миссис Уиггз подняла крышку и уставилась на желтый и мягкий, как масло, кашемировый шарф, который он для нее выбрал. Она молчала так долго, что Алекс решил, будто подарок ей не понравился. Он твердо уверился в своем предположении, когда она наконец подняла глаза, вновь наполнившиеся слезами, и сказала: – Ну все, это конец. – Вы можете его вернуть. Я купил его в универмаге «Бакли». Я уверен, они… – Да замолчите же! Один из многочисленных столиков, загромождавших гостиную, был завален пакетиками в ярких обертках. Подойдя к нему, миссис Уиггз выбрала среди множества других подарков квадратную коробку в красной фольге и сунула ее Алексу прямо в руки. – Вот. Счастливого Рождества вам тоже. – Я должен открыть его прямо сейчас? Миссис Уиггз была скупа на улыбки, и каждую из них следовало ценить на вес золота: – А может, вы хотите получить хорошего пинка на прощание? – осведомилась она. Алекс открыл свой подарок. – Ну и ну, – присвистнул он. – Вот что значит «Великие умы мыслят одинаково». – Вам нравится? Он вытащил из коробки желтый вязаный шарф и обмотал его вокруг шеи. – Я в восторге. – Я его уже почти связала, когда до меня дошло, что в Калифорнии он вам не понадобится. Там слишком жарко. – Нет, вы ошибаетесь. В Сан-Франциско как раз подходящая погода для ношения шарфов. Нет, ей-богу, – добавил Алекс, перехватив ее скептический взгляд, – там по полгода холода стоят, как у ведьмы под левой сиськой. – Негодный мальчишка! Домохозяйка стукнула его кулаком по плечу, сделав вид, что шокирована его словами. Это была их традиционная игра, ритуал, отработанный годами. – Большое вам спасибо. Я буду вспоминать вас всякий раз, как его надену. – Так я вам и поверила! Алекс обхватил обеими руками ее грузное, расплывшееся тело и крепко обнял. – Никто, кроме вас, никогда не называл меня «негодным мальчишкой», – признался он, вдыхая вечно витавший вокруг нее запах ванили. – Мне это нравится. Звучит очень по-домашнему. Миссис Уиггз оттолкнула его, нащупывая в кармане фартука носовой платок. – Ну что ж, поезжайте. Вы же сказали, в шесть тридцать с чем-то, разве не так? Вам лучше поспешить, если вы хотите сесть в поезд с кучей чужих людей накануне Рождества. Она высморкалась и бросила на него сердитый взгляд: – Берегите себя. – Да уж конечно. Алекс попятился к двери, чувствуя, что сейчас заплачет вместе с ней. – Я вам напишу. Миссис Уиггз отмахнулась. Нос у нее стал рубиново-красным. – Прощайте, миссис Уиггз. |