Онлайн книга «Ночные шорохи»
Гнев Ноя мгновенно испарился. Зря он так набросился на Парис! — Прости, что неверно судил о тебе, — мягко выдохнул он, — мне следовало лучше тебя знать. Предоставь все мне. Стоило ему переступить порог дома, как Кортни и Дуглас бросились навстречу. — Ну что? — выпалила сестра при виде решительного лица Ноя, — Картер дает прием в честь Слоан, — ответил он на ходу. — Миссис Сноуден наверху? — Где же ей еще быть! — презрительно фыркнула Кортни. — Таскается за тобой из города в город, из дома в дом, из отеля в отель, и двадцать четыре часа в сутки к твоим услугам. Это было довольно бессовестным преувеличением, но времени на споры не оставалось. Сестра миссис Сноуден жила в сорока милях от Палм-Бич, поэтому она дважды в году приезжала сюда вместе со своим работодателем. Даже в отпуске у Ноя всегда находилась для нее работа, а взамен миссис Сноуден могла навещать родных, не тратя при этом ни единого цента. — Доброе утро, — приветствовала она, поднимая голову от каталожного ящика, едва Ной ворвался в библиотеку, служившую одновременно его кабинетом. — Как ваша сестра? — автоматически осведомился он. — Прекрасно. Покончив с любезностями, Ной уселся за стол и жестом велел ей сделать то же. — Мы собираемся дать прием, — объявил он, пододвигая секретарше блокнот с ручкой. — А мне показалось, ты говорил о Картере, — вмешалась Кортни, плюхнувшись на кресло и перекидывая ногу через подлокотник. Ной счел нужным проигнорировать сестру, а миссис Сноуден приготовилась писать. — Когда прием? — спросила она. — Сегодня вечером. — Небольшая вечеринка в саду? — пришла она к очевидному заключению. — Не совсем. Я бы сказал — что-то более оживленное. — Насколько более? Вместо того чтобы ответить сразу, Ной перелистал бесконечный список друзей и знакомых Рейнолдсов, вычеркнул своих недоброжелателей и тех, которые, по его мнению, придутся Слоан не по душе, и передал листки секретарше. — Приблизительно сто семьдесят пять человек. — Поскольку до вечера осталось не так много времени и вы хотите подать ужин, то, должно быть, собираетесь устроить вечер в одном из своих клубов? — Нет, прием дает Картер. Миссис Сноуден изумленно моргнула. — Вы решили дать прием в саду для ста семидесяти пяти человек?! Необходимо немедленно позвонить в фирму… Ной небрежным жестом руки отмел в сторону все возражения: — Что скажете насчет буфета, как в последний раз? Только наймите побольше официантов, чтобы разносили закуски для тех гостей, что не любят ждать в очереди. Я хочу, чтобы все было по первому классу. — Естественно, — нерешительно пробормотала она. — И побольше шампанского. «Дом Периньон». Да, и те ледяные штуки. Так красиво смотрятся на столах… — Ледяные скульптуры? — растерянно пролепетала миссис Сноуден. — Да. И естественно, цветы. — Конечно, — эхом откликнулась миссис Сноуден. — Нам понадобится оркестр. Словом, вы все знаете. Не в первый раз. — Да. Но не в последний момент! — воскликнула бедняжка, готовая заплакать при мысли о том, что, оказывается, и ей не все по плечу. — Мистер Мейтленд, к моему огромному сожалению, я вряд ли сумею успеть. — Никто от вас и не требует этого, — нетерпеливо бросил Ной. — Мы только что купили здесь два отеля. Пусть их служащие этим займутся. Миссис Сноуден, узрев способ с честью выйти из положения и выполнить очередной геркулесов подвиг, немедленно приняла вызов. — Сейчас же дам поручения управляющим отелей, — просияв, сообщила она. — Не сомневаюсь, — сухо проворчал Ной. — К сожалению, придется обойтись без рассылки приглашений. Садитесь на телефон и говорите каждому, что звоните от имени Рейнолдса и что он желает представить обществу свою дочь Слоан. — Мне понадобится помощь, — немного подумав, заключила миссис Сноуден. — В нашем главном офисе есть две женщины, на которых можно положиться. Они принесут необходимые извинения и пояснят, в чем причина такой спешки. Я могу послать им списки в Сан-Франциско по факсу, но междугородные звонки обойдутся недешево. Ничего? — Валяйте. — И еще одна проблема: люди, которых мы будем приглашать, наверняка решат, что их зовут в последнюю минуту, чтобы вечер не сорвался, и что в первоначальном списке их имена не значились. Скорее всего они оскорбятся и откажутся приехать. Ной потянулся к кожаной коробке с корреспонденцией, которую уже рассортировала секретарша. — В таком случае не уставайте повторять одно: мы буквально час назад обнаружили, что приглашения так и не были отосланы. Вините во всем почту, ей не привыкать. Кортни лениво повела рукой и поднялась. — Похоже, предстоит очередная занудная тусовка. Осточертело! Я рада, что моего имени по крайней мере в списке не будет и ты не потащишь меня на это сборище. Ной оторвался от письма и рассеянно взглянул на сестру. — Слоан специально упоминала о тебе. Пожалуйста, не заставляй тянуть тебя силком, Вместо того чтобы, как обычно, заупрямиться и начать препираться с братом, Кортни ошеломленно тряхнула головой и расплылась в улыбке. — Слоан пригласила меня? Издеваешься? — Ничуть, даю слово. — В таком случае, похоже, делать нечего, — мученическим голосом простонала она. — Если и я откажусь, ей весь вечер будут пудрить мозги всякие жлобы. Она бросилась к двери, но тут «же замерла: — Ной! — Опять ты? — нетерпеливо промычал брат. — Почему ты делаешь все это для Слоан? И почему Картер или Эдит с Парис не позаботятся о приеме? — Картер ведет себя как спесивый ублюдок, а Эдит трясется над каждым центом и притом слишком стара, чтобы действовать без промедления. Парис готова помочь сестре, но до вчерашнего дня не смела рта открыть и лишь теперь учится принимать собственные решения. Если она сейчас заступится за Слоан, эти два монстра в два счета ее придавят. Понимаешь, они хотели устроить все, как выражается Эдит, » подешевле «, а это означает, что здешнее общество всегда будет считать Слоан парией. |