Онлайн книга «Герцогиня-самозванка»
– Я… не хотела с ним встречаться. – Почему это? – Мне… не понравилось, как он выглядит. – Как он выглядит? – Джесс сделал шаг назад и воззрился на нее так, словно она сошла с ума. – С каких это пор внешность человека стала определять его способности? – Но он был… потрепанный. – Я хотел бы напомнить тебе, что ты тоже так выглядела, когда я с тобой познакомился. Лана потупила взгляд и ощутила жгучий стыд, но тут же гордо подняла голову, решив добиться его понимания. – Я прочла в «Нью-Йорк ньюс» про одного адвоката и решила, что он идеально подходит для того, чтобы сражаться с такой важной особой, как Эвелин Ван Эндел. – Ты прочла про какого-то незнакомого человека? И, не спросив совета, обратилась к нему? – Он заверил меня, что я буду вполне довольна результатом. Благодаря ему суда не будет. – Как это – суда не будет? – Он сказал мне, что будет неофициальное слушание в кабинете судьи. Судья выслушает все факты и решит, кто из нас сможет предложить Колину лучшие условия. – А если судья примет решение не в твою пользу? Что ты тогда сможешь сделать, Лана? Она схватила его за руку. – Пожалуйста, не сердись! Я не хотела тебя обманывать, но я иначе не могла. И так все получится лучше, правда ведь? Мне не придется давать клятву, не придется лгать или что-то скрывать. Я просто скажу правду про Шивон и Колина. Когда судья узнает факты, разве он сможет дать опеку кому-то, кроме меня? Джесс посмотрел на ее руку, которой она сжимала его пальцы, и изумился тому острому наслаждению, которое он почувствовал. Как он может на нее сердиться, когда она так к нему прикасается? Когда эти огромные глаза смотрят на него с такой надеждой и верой? Он откашлялся. – Ты поедешь одна на эти… слушания? Или предпочтешь компанию? – А ты со мной поехал бы? – Если хочешь. Она привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Спасибо тебе, Джесс. Ты даже не представляешь, как это для меня важно. Мне страшно было идти туда одной. Завтра в десять. Он проводил взглядом ее танцующую фигурку и удивился той буре противоречивых чувств, которая в нем поднялась. Прикосновение, поцелуй – и он превратился в дурня, даже не узнав имени ее адвоката или того, откуда она взяла деньги, чтобы ему заплатить. Уже садясь за стол, он понял, что хоть и не знает имени ее адвоката, зато может сказать, откуда взялись деньги, – его вдруг осенило. Могила Шивон! Маленькая мошенница! Он хорошо ее обучил. Слишком хорошо. Лана вытерла вспотевшие ладони о юбку и вошла в кабинет судьи, Джесс шел следом за ней. Она тщательно продумала свой костюм на этот день: темно-синие юбка и жакет, аккуратная шляпка. Ей хотелось, чтобы судья увидел перед собой добропорядочную и серьезную молодую женщину. Мистер и миссис Ван Эндел пришли раньше них, и с ними был не один, а трое мужчин в строгих черных костюмах. Джесс изобразил свою самую обаятельную улыбку и протянул руку: – Эвелин. Густав. Следуя его примеру, Лана сделала то же. Эвелин обвела взглядом комнату: – А где ваш поверенный, милочка? – Я уверена, что он вот-вот придет. В кабинете было только три свободных стула, так что, когда Лана села, Джесс остался стоять. Спустя несколько минут дверь открылась, впустив Хантера Шейлера, который нес пачку бумаг. Он поздоровался с Ван Энделами и их адвокатами, а потом склонился к руке Ланы. Она тихо сказала: – Хантер Шейлер, это мой кузен, герцог Амберленд. Джесс уже не улыбался. – Мы встречались. Он перевел взгляд с Шейлера на Лану, но не успел больше ничего сказать, так как внутренняя дверь кабинета открылась и седовласый человек в мантии судьи прошел к своему столу. Джесс устроился рядом с Ланой. В комнате воцарилась тишина. Он открыл папку и прочел какой-то документ и только потом поднял голову. – Как вы знаете, это неофициальное слушание для определения временной опеки над сиротой, Колином О'Малли. В обычных случаях временное опекунство становится постоянным только после тщательного осмотра дома, где будет расти ребенок. – Он хмуро воззрился на Хантера Шейлера. – Я прочел прошение, которое вы составили для своей клиентки, леди Аланы Даннинг Гриффин Виндзор. – Он перевел взгляд на Лану. – В этих документах подчеркнуто, что вы не замужем. Это правильно? Лана с трудом смогла ответить, потому что от волнения у нее в горле встал ком. – Это так. Да. – Насколько я понял, вы утверждаете, что дали обещание матери сироты, что вырастите ее ребенка как своего собственного. Ирландский акцент Ланы стал заметнее. – Это так. Судья снова посмотрел на Хантера: – В документах сказано, что вы не присутствовали в тот момент, когда это обещание было дано. Шейлер покачал головой: – Это верно, ваша честь. Я при этом не присутствовал и потому должен принять слова моей клиентки как факт. Теперь судья обратился к адвокатам Ван Энделов: – Вы привели прекрасный довод – эти добрые люди готовы использовать свое богатство и положение в обществе, чтобы помочь несчастному мальчику добиться как можно большего. Трое очень торжественно кивнули. Судья снова сосредоточился на своих бумагах, начав зачитывать приготовленные заметки: – «Хотя обе стороны заявляют о своем праве опекать сироту Колина О'Малли, суд полагает, что в интересах вышеуказанного сироты было бы расти в доме с двумя родителями, а не с незамужней женщиной. Поэтому я передаю право временной опеки над сиротой, Колином О'Малли, мистеру и миссис Ван Эндел. При отсутствии данных, противоречащих этому решению, постоянная опека будет установлена через шесть месяцев». Судья закрыл папку, отодвинулся от стола и ушел из зала в свой личный кабинет. Когда дверь за ним закрылась, Эвелин и Густав пожали руки троим своим адвокатам, а затем остановились рядом с Ланой. Эвелин положила руку ей на плечо и негромко проговорила: – Мне очень жаль, милочка. Если это вас утешит, то скажу: я верю в то, что вы действительно давали слово матери мальчика – и это очень благородно. Мы думали о том, чтобы уступить мальчика вам. Но наши адвокаты убедили нас в том, что после всей этой шумихи не в наших интересах отказываться от опеки без борьбы. Некоторые люди подумали бы, что мы не захотели взять к себе в дом иммигранта. Это плохо для бизнеса, как вы понимаете. Я уверена, что наши друзья согласятся с решением судьи Лоренса о том, что двое родителей лучше одного. Право, при одной только мысли о том, что незамужняя женщина будет пытаться вырастить мальчика в эти нелегкие времена, становится просто страшно! |